多食檳榔當心致病

鄔時民

之前去過一次湖南長沙，發現街上不少人的嘴巴里都在嚼檳榔。檳榔，不但是湖南人的消遣美食，海南、廣東等地區也盛行咀嚼檳榔。古時，凡是居住檳榔產地者，都十分喜歡嚼檳榔來治病防病。而外地人看到后，往往會譏笑：“嚼木頭渣滓。”

清朝滿族人入關以后，八旗功臣及漢人顯貴遍居京城，錦衣玉食，腸肥腦滿，為求健脾調中，預防宿食不消，于是大多愛嚼檳榔。清朝刑部尚書王士禎有詩云：“趨朝夜永未央渠，聽鼓應官有底忙。行到前門門未啟，轎中端坐吃檳榔。”

祖國傳統醫學認為，檳榔具有一定的藥用價值，能化痰止咳、解酒排毒，還能讓人精神亢奮，能緩解疲勞。檳榔又有很好的驅蟲作用，用它煎液對蛔蟲、絳蟲、血吸蟲皆有作用，可以使蟲體神經系統麻痹。因此，南方地區很多人喜歡嚼檳榔，湖南人愛嚼檳榔更是全國聞名，很多人一天吃三兩到半斤之多。

但是，檳榔這種美味小吃也有對人體潛在的危害，尤其是大量進食檳榔會提升罹患口腔癌的風險。檳榔已被國際癌癥研究機構證明是一級致癌物，它含有大量的檳榔素、生物堿，其中生物堿會與口腔黏膜發生反應，使口腔黏膜纖維化，提高患癌的幾率。如果嚼檳榔的人喜歡喝酒、抽煙，則患癌幾率更高。有數據顯示，湖南省口腔癌的發病率明顯高于全國平均水平。

在流行食檳榔的國家和地區中，口腔癌的發病率均較高。印度是消耗檳榔最多的國家，也是全球口腔癌發病率最高的國家。在巴布亞新幾內亞，接近60%的居民咀嚼檳榔，該國口腔癌的發病率位居世界第二。口腔癌發病率為世界第三的所羅門島，居民咀嚼檳榔比例亦較高。除了檳榔本身含有致癌物，檳榔質地粗糙，咀嚼時會對口腔黏膜造成微小損傷和慢性刺激，長期、大量咀嚼則會引起慢性炎癥，增加口腔癌風險。

那么，既然檳榔有致癌風險，為何人們還會嚼之為樂呢？原因主要有3個方面：一是嚼檳榔容易上癮，與香煙一樣，有的人明知香煙可能致癌，但是上了癮難以戒掉；二是傳統原因，據考證，早在東漢，學者楊孚就在《異物志》中記載了嶺南嚼食檳榔的習俗，提到檳榔可“下氣及宿食、白蟲，消谷”，有健胃、驅蟲的醫療功效。在湖南湘潭，婚喪嫁娶的回禮中一般都會有包檳榔，有時不嚼檳榔讓人覺得不合群；三是認識問題，很多人對檳榔致癌的說法不相信，認為是小題大做，更有甚者提出許多人吃了幾十年的檳榔并沒有患癌癥。其實，這是一種認識上的誤區，并不是說吃了檳榔一定患癌癥。就像吸煙，吸煙并不一定患癌癥，而是致癌的幾率會提高。

鑒于檳榔與癌癥的發生存在正比例關系，即吃得越頻繁、持續時間越長，患癌概率越高。因此，檳榔應少量食用，切不可把它當作消遣食品長期嚼食。口腔黏膜損傷者，最好別嚼檳榔，以免因此而誘發口腔癌。檳榔藥用，應遵醫囑。