燈的故事

愛迪生之前的電燈

當夜晚來臨的時候，家家戶戶點亮電燈，給我們帶來光明；馬路上，路燈為車輛行人照路；高樓上，霓虹燈告訴我們商店的名稱和售賣的商品。

大多數人認為電燈的發明人是美國著名的發明家托馬斯·愛迪生，其實早在愛迪生出生前38年，電燈就誕生了。世界上第一盞電燈誕生于1809年的英國，英國皇家科學院的漢弗萊·戴維爵士用2000節電池和兩根碳棒做成了一盞電燈。不過這盞燈個頭巨大，造價昂貴，發出的光過于明亮，讓人難以睜眼，更加恐怖的是，要把這盞燈點亮，需要冒著被電死的危險！

顯然，這樣的電燈對我們沒有任何用處，不過它卻開拓了人們的思路，讓人們認識到可以用電來發光，讓我們徹底告別油燈時代！從此，無數科學家開始研制電燈。不過，這顯然不是什么簡單容易的工作，經歷了無數的努力和失敗，終于在1906年，愛迪生發明了鎢絲白熾燈，這才使電燈真正走進了人們的生活。這距離戴維發明第一盞電燈已經過去了將近100年。

節能燈是如何省電的

盡管白熾燈給我們帶來了光明，不過它的缺點也是顯而易見的。

白熾燈里面的燈絲是用鎢絲做的，通電時，鎢絲的溫度會瞬間達到2000℃，從而發光。所以當白熾燈點亮的時候，在給我們帶來光的同時，也帶來了熱。我們因此稱白熾燈為熱光源。顯然，在炎熱的夏天，這是一件十分不爽的事情。

如果僅僅是熱一些也就罷了，可是大部分的能量被用來發熱了，能夠發光的能量自然就少了，所以白熾燈的耗電量很大，在能源緊張的今天，用白熾燈來照明就顯得十分浪費了。

為此，自2009年起，國家開始大力推廣節能燈，并計劃到2016年10月1日起，全面禁止銷售15瓦以上的普通照明白熾燈。

和普通白熾燈相比，節能燈能省電80%左右。因為節能燈運用的是氣體發光的原理，在節能燈的燈管里，充有稀薄的氬（yà）氣和汞蒸氣，在通電的時候，這兩種物質會聯合發出紫外線，紫外線與涂在燈管壁上的熒光物質相作用，就能發出白光。和白熾燈相比，節能燈的發熱量極低，大部分電能都被用來發光了，所以非常省電。

霓虹何處來

說完了家里的燈，再說說馬路上五顏六色的霓虹燈。霓虹燈的發光原理和家用的節能燈是一樣的，都是氣體發光。不過為了能發出不同顏色的光，不同的霓虹燈里充的氣體是不一樣的。藍色燈管里充的是氬氣，黃色燈管里充的是氦（hài）氣，深藍色燈管里充的是氪（kè）氣……

說來有意思的是，發明霓虹燈的是一個叫做威廉·拉姆齊的英國化學家！他在研究氖（nǎi）氣的化學性質的時候，無意間發明了霓虹燈，并將它命名為“氖燈”，由于氖的英文名字是neon，中國人把它浪漫地翻譯成了“霓虹燈”。

拉姆齊是諾貝爾化學獎的獲得者，盡管現在大部分人并不知道他在化學上的貢獻，不過五顏六色的霓虹燈卻讓我們記住了這個名字——威廉·拉姆齊。