能源植物白名單，均衡有用植物與入侵物種

科學家們正在尋找下一種高產能的生物燃料，發電廠可以通過燃燒它發電并且降低碳排放量。它要長得快，產能高，他們要適應性強，要抗病和抗蟲，能夠在糧食作物所無法適應的土地上成長。符合要求的植物很少。

適應性與入侵植物

問題在于具有更強適應性的植物通常更易成為潛在的入侵物種，勞倫·奎恩，一位伊利諾伊大學能源生物科學研究所的入侵植物學家生態學家說。這促使奎恩和她的同事們提出了一個白名單，其中列出了那些適合做生物燃料、同時入侵性風險較低的潛在物種。這項研究上個月發布在《生物能源研究》雜志上。

為了確定最終名單，研究者追蹤了120個潛在物種的入侵力能，系統評估了植物的繁殖特點、它們對不同氣候的耐受性、基因組成以及相對其它植物的競爭力等特質。在評估中得分低的植物被認為不具有入侵性，而那些得分高的植物則意味著具有很強的入侵性。

研究者先把備選植物縮小到49個侵略性低的本地及非本地的植物。在這些最終入圍物種中，有24種是本地植物。研究者建議這些物種才是唯一在當前范圍中可以被安全用作生物原料的。

“我們不是說不要制造生物燃料，而是說要小心一點，首選這25個物種，”佛羅里達大學環保科學系主任戈登說。“盡管這些（白名單上的）物種并不那么高產，我們還是可以做大量的工作，”戈登說。這些植物中的一些可以被選擇種植，用來生產更多的糖或纖維素，她補充道。

不過，很多入侵性植物，如蘆竹，在能源工業上仍是很具吸引力，因為它們可以在短時間內產生出大量的生物質能。蘆竹每年可以生長30英尺，幾乎沒有害蟲，可以在并不肥沃的土壤中生長。在德克薩斯州，它被認為是毒草，在加利福尼亞州，它被認為具有很強的入侵性。而在俄勒岡州，一家公司正在建立一個蘆竹的試驗區，他們說，“我們正需要很多的生物質能，所以最好是找到一種專門的植物。”

許可證與保證金

除了尋找入侵性低的作物，某些州，如佛羅里達州，甚至已經為管理原料種植開展了一套綜合性計劃。

想種植原料的農民必須交50美元，并且耕種任何超過兩英畝的東西都需要申請許可。許可證包含關于物種的細節性問題，種植者必須制定一份根除植物的計劃和預算，以防這些植物被證明是有害的。他們必須上交一份植物的樣本，這份樣本隨后會由相關科學家鑒定。除了許可證，種植者還必須購買需要根除植物所花費價格1.5倍的擔保債券。種植者每年交200美元，如果種植者決定突然中止種植，州政府可以用這筆錢來根除這種植物。

推行規則是件好事，它可以在保證我們安全和不嚇退種植者間得到平衡。不過，奎恩認為，佛羅里達州系統有個缺點——債券價格太低，不足以承擔完全根除入侵植物的費用。

白名單能否解決這些問題？種植者是否愿意使用奎恩在白名單中列出的物種來降低入侵物種擴散的風險？至少，一位美國外來入侵物種委員會的副執行董事說，“給人們提供選擇總是更好的。”