最漫長的實(shí)驗(yàn)

筱雅

一個(gè)實(shí)驗(yàn)需要進(jìn)行的時(shí)間，可能多則幾個(gè)月，少則幾分鐘，但澳大利亞昆士蘭大學(xué)著名的“瀝青滴落實(shí)驗(yàn)”從1927年開始，至今已經(jīng)進(jìn)行了87年，它甚至被評為“世界上最長的實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)”。

1927年，物理學(xué)家托馬斯·帕內(nèi)爾為了證明“瀝青是液體而不是固體”而設(shè)計(jì)了這個(gè)實(shí)驗(yàn)。直到他去世，僅有3滴瀝青滴落。接管這個(gè)實(shí)驗(yàn)的物理學(xué)家約翰·梅因斯通，他用了50多年的時(shí)間等待，也僅有5滴瀝青滴落。

瀝青是一種高黏度物質(zhì)，黏度可達(dá)水的上千億倍。在室溫下，它的流動速度非常慢，需要很多年才能形成一滴。但這些“來之不易”的瀝青，卻都因?yàn)楦鞣N原因，與實(shí)驗(yàn)者擦肩而過了，如2000年落下的第8滴就因?yàn)檫M(jìn)行24小時(shí)監(jiān)控的攝像設(shè)備在瀝青滴落時(shí)出了故障，未能記錄下這歷史性的瞬間，令人遺憾。

2005年，梅因斯通還因這個(gè)漫長的實(shí)驗(yàn)獲得了當(dāng)年的搞笑諾貝爾獎(jiǎng)，同樣獲獎(jiǎng)的，還有已經(jīng)去世多年的實(shí)驗(yàn)創(chuàng)立者帕內(nèi)爾教授。2013年7月11日，該實(shí)驗(yàn)的模仿版本，愛爾蘭都柏林圣三一學(xué)院的瀝青滴落實(shí)驗(yàn)終于拍攝到了瀝青滴落下來的畫面，愛爾蘭科學(xué)家也是從1944年堅(jiān)守?cái)?shù)十年，才完成了這一瞬間的定格。