植物為自己“點燈”

李梅

科幻大片《阿凡達》相信很多人都看過，那些在夜間熠熠生輝、變幻莫測、美輪美奐的花草，有沒有給你留下深刻印象和美妙觀感？其實，影片中的發光植物絕非空想產物，為電影做科學設計的科學家們也紛紛“招供”，電影里潘多拉星球上出現的所有植物的創作靈感皆源自地球。你還別說，自然界中會發光的植物還真不少呢！

迷人的古巴“夜皇后”

在古巴，生長著一種奇異的植物，晚間盛開的花朵紫中透紅，還不時閃爍著明亮的光芒。遠遠望去，像是灑落在地上的萬點星火，又仿佛是千萬只螢火蟲在田野上翩飛起舞，熒光燦燦。因此，當地人們給這種植物冠以“夜皇后”的美名。

“夜皇后”每年在盛夏開花，花在夜晚開放，盛開一夜，一旦東方破曉，花朵就好像完成了使命，很快凋謝，熒光也隨之熄滅。此花開放時之所以明滅閃爍，是因為花瓣和花蕊中聚集著大量的磷，磷和空氣一接觸就會發光，加上潮濕溫暖的海風吹來，磷光便時明時滅。

能治病的“亮樹”

幾年前，在江蘇省丹徒縣高橋地區生長著一棵“亮樹”，在漆黑的夜晚閃爍著淡藍色光芒，即使狂風暴雨時光亮也不熄滅。更有意思的是，生長“亮樹”的村莊里有位老大娘患腹痛且久治不愈，她聽信民間“亮樹”能治腹痛的傳說，就將樹的發光部分取下，每天煎湯服用，不久腹痛便漸漸好了。這件奇事引起了科學家的極大興趣，經研究發現，光亮的制造者是一種名叫“假蜜環菌”的發光真菌。由于它的初生菌絲體能發出淡藍色亮光，所以又叫“亮菌”。亮菌的菌絲中含有亮菌甲素，對膽囊炎有很好的療效，而此病正是造成老大娘腹痛的起因。

照明引路的“燈籠樹”

在我國井岡山地區，生長著一會種發光的燈籠樹。

燈籠樹吸收土壤里磷質的本領很強，并且可以把這些磷質從根部運輸上來，分布在樹葉上。到了夜晚，又會通過體內的化學反應，從葉子上釋放出少量的磷化氫氣體。磷化氫的燃點很低，在空氣中可以自燃并發出幽藍的光。在晴朗無風的夜晚，這些冷光聚集起來，恰似高懸的千萬盞小燈籠，為過往的行人照明引路。

有著美好寓意的“月亮樹”

在貴州省黔南布依族國家級森林公園瑤人山上，生長著一種珍稀的闊葉喬木，當地人叫它“月亮樹”。每當夜幕降臨，葉片邊緣就會發出雪亮的熒光，仿佛一個個上弦月的弧影群，交相輝映在寂靜的瑤人山間。山風吹拂，枝搖葉舞，光影晃動，蔚為壯觀。當地人認為“月亮樹”給瑤人山帶來吉祥幸福，于是對它百般呵護。經有關專家科學考證，此樹是第四紀冰川后幾乎已絕跡的珍稀樹種，值得很好地保護與研究。

溫室植物也愛“閃亮”

有趣的是，不但野生植物會自然發光，一些溫室植物也加入了發光植物的行列。在南京中山植物園1萬平方米的大型展覽溫室里，就有兩種會發光的蘆薈—— “不夜城”和“唐力士”，它們都來自南非。晚間，“唐力士”身上那些半透明狀的白刺會發出密密麻麻的小白光。原來，這兩種喜磷肥的植物由于吸收了大量的磷和鈣，植株葉面上那些角質層上的白刺就會在黑暗中透出光來。

人造發光植物前景光明

受天然發光植物的啟示，科學家早就開始嘗試制造人工發光植物。早在1983年，生物學家就成功地將熒火蟲的發光基因植入煙草植株體內，使煙草發出熒光。這項頗有創意的研究不但營造了奇異夜景，更重要的意義在于可以借助安裝在植物細胞內部的“熒光燈”直接觀察植物的生長發育。美國加州發光植物研究團隊正加緊將這項技術應用于較大的植物和樹木上。盡管將人造發光植物真正應用于生活之中仍面臨很多難題，但前景可謂一片光明。