檳榔：徘徊于藥品和嗜好品之間

史軍

我打小就對檳榔充滿了憧憬，現在想想，大概是因為《采檳榔》那首歌曲引發的。我現在的腦海中還能搜索到它的旋律和歌詞——“高高的樹上結檳榔，誰先爬上，誰先嘗”。試想，一種需要通過競技才能品嘗的零食，那一定是美味的，美妙的。于是，嘗一嘗檳榔在我心中扎下了根。

后來真的接觸到了檳榔，卻沒有想象中那么愉快。第一次吃到檳榔是好友從廣東帶回來的，那是一塊包裝好的檳榔—— 一塊看似干草的東西包裹在真空包裝里，我抱著試試看的心情嚼了一塊，一股濃濃的煙熏味升騰而起，嘴里是淡而無味的木柴感覺，就像在嚼一塊掛了十年的老臘肉，并且沒有咸味。不過，從那時起我開始憧憬新鮮的檳榔。在海南第一次吃到了新鮮的檳榔，結果徹底打破了我對檳榔的幻想。把外皮啃掉，吮吸著里面不多的汁液，然后咽下去一大口。我完全沒有吃檳榔的快感，倒是有種如鯁在喉的感覺。之后喝了好多水才平復下來。于是，多年的檳榔夢徹底破滅了。

可是，轉念一想，這東西不是那么讓人愉悅，為什么又有很多人趨之若鶩呢？檳榔的魔力究竟在什么地方？

在藥房露頭的“小椰子”

所謂近水樓臺先得月，國人嚼檳榔的歷史非常悠久。在東漢楊孚的《異物志》中就有這樣的記載，“檳榔，若筍竹生竿，種之精硬，引莖直上，不生枝葉，其狀若柱……因坼裂，出若黍穗，無花而為實，大如桃李……以扶留藤古賁灰并食，下氣及宿食，去蟲消谷。”目前來看，這是關于檳榔最早的記載了。

在這段記載中透露出幾個信息，首先檳榔的外貌就跟竹竿差不多，“一門心思”向上生長，在頭頂長出了葉片。這其實是棕櫚科植物的一大特點，不管是王棕、椰子、伊拉克蜜棗（椰棗）都是這副模樣。當然了，說以檳榔為代表的植物“無花而實”就有點不對頭。棕櫚科植物是典型的被子植物，它們一定是先開花后結果的，只不過它們的花朵沒有艷麗的花瓣。它們的花朵和玉米、小麥的類似，當然也能完成開花結果的過程。檳榔的果實有點像迷你版的小椰子這也不奇怪，通過分子遺傳學分析，檳榔屬和椰子屬的關系也是相當親密的。

在上面的記述中，還有一個要點就是吃檳榔后會有特別的作用，包括消食和驅蟲，可以看出來，這時候的檳榔還是藥品，是為了健康才嚼的。在宋朝之前，藥品一直是檳榔的主要身份。在晉代陶弘景的《名醫別錄》、唐代劉恂的《嶺表錄異》、明代李時珍的《本草綱目》中，都有對檳榔藥用價值的記述。在很長一段時間里，人們甚至認為這種果實能夠驅除中國南方的“瘴氣”，因而與益智仁、砂仁、巴戟天合稱四大南藥。這足以說明檳榔在醫藥中的地位。

到宋朝之后，檳榔的用途開始有了轉變。它們不單單是簡單的藥品，更多情況下扮演了嗜好品的角色。大家為了愉悅來嚼檳榔，特別是在海南以及廣東等嶺南地區，這種習慣一直延續了下來，并且一度成為王公貴族的休閑方式。直到鴉片和煙草傳入我國之后，檳榔才慢慢從嗜好品之王的神壇上走下來，開始在平民百姓中流傳開來。

混搭到讓人“吐血”

在海南，很多公共場所都寫著—“禁止嚼檳榔！”這明明是種嗜好品，又不會像二手香煙那樣毒及無辜，為啥要禁止呢？答案其實就在我們腳下。

初到海南的人會很奇怪，街道上經常會有很多紅色血跡一樣的東西，讓人不得不懷疑，“怎么會有那么多人到街上來吐血呢？”其實這些紅色物質不是血，而是咀嚼檳榔的人吐出的汁液。如果只是單純地嚼檳榔，即便把它們嚼得再碎也不會出現鮮紅色汁液。倘若這時真的出現紅色汁液了，那很可能是因為牙齦和口腔黏膜被刺傷了。

當然，吃新鮮的檳榔，通常是在檳榔產地。因為新鮮檳榔不易保存，所以其他地方的檳榔通常是經過加工處理的，在絕大多數加工過程中，檳榔會被清洗，送去浸泡炮制，然后晾干切片，再經過炒制或者直接調味包裝就可以上市了。為了迎合現代人的口味，商家們又在檳榔里加上了各種香精，奶油味、話梅味一應俱全。不過，這并不是檳榔能繼續存在和火爆的終極理由，更重要的是它能讓我們心跳加速。

紅色的檳榔

要想獲得紅色的果，就必須把檳榔、貝殼灰（如果沒有貝殼灰的話，也可以用石灰代替）和蔞葉（胡椒科胡椒屬的一種植物，有特殊的香氣）一起嚼。在這貝殼粉和蔞葉的協助下，檳榔中的檳榔紅色素（一種酚類物質）就會發生明顯變化，顯現出血一樣的顏色。更要命的是，這種檳榔紅色素不大容易被清除，所以吐在街道上的檳榔汁液很是讓人討厭。在這點上，檳榔倒有點像口香糖，一不小心就變成了城市牛皮癬。

讓人上癮的魔果

聽起來有點奇異，但檳榔確實有這樣的魔力。嗜好檳榔的朋友告訴我，吃過檳榔之后如同喝下二鍋頭，臉色潮紅，精神亢奮。這些狀態并不是我們的心理作用，而是實實在在的生物堿的影響。

檳榔中含有多種生物堿，比如檳榔堿、次檳榔堿。這些物質和其他生物堿一樣會對人體機能產生影響。其中，檳榔堿可以刺激內源性促腎上腺皮質激素釋放激素的分泌，結果是腦垂體釋放更多的促腎上腺皮質激素，之后讓腎上腺產生更多的腎上腺皮質激素。你是不是已經被這個過程繞暈了？說簡單點，嚼檳榔的結果就是，在人體內產生了興奮過程。

如果玩過《星際爭霸》系列游戲，就會發現，注射了腎上腺素之后，士兵們處于極度亢奮的狀態，不管是行動速度還是攻擊頻率都有了明顯的提升。當然，這種物質對于我們普通人也是如此。一旦體內的濃度飆升，就會血壓升高，心跳加快，也就出現像喝酒一樣的狀態。很可惜，我兩次嘗試都沒有吃到過這種狀態，反而被檳榔果的纖維刺痛了喉嚨和食道，看來檳榔注定不是我的菜。

當然了，檳榔的藥性還不止于此。檳榔堿確實對絳蟲、蠕蟲有一定的殺滅作用，只是，在注意飲食衛生的今天，感染此類寄生蟲已經是比較稀罕的事情，也就不用勞駕檳榔出馬了。除了對抗寄生蟲，檳榔堿還能刺激平滑肌的蠕動，所以古代醫書上記載的檳榔有“消食”功效也是有道理的。從這點來看，檳榔倒是保護人類健康的衛士呢。

但是檳榔的紅色汁液也會給我們帶來麻煩，比如把牙齒染得黑漆漆的（當然也有些地方，人們以黑齒為美），或者把街道搞得“血跡”斑斑。其實，這都是小問題，更大的問題是，檳榔嚼多了，有可能引發癌癥。

嚼出來的口腔癌

吃檳榔致癌已經不是什么新鮮事了，也絕非危言聳聽。通過長期的跟蹤調查，科研人員發現，在巴布亞新幾內亞，有接近60%的居民都喜歡嚼檳榔，而該國的口腔癌發病率位居世界第二。我國臺灣也有嚼檳榔的傳統，當地每10萬男性居民中就有27.4例口腔癌患者。檳榔的威力不容小覷。

目前，我們對檳榔和口腔癌的認識已經比較清楚了，關鍵的問題還是在于檳榔中含有的檳榔堿。檳榔堿不僅可以影響我們的神經系統，讓人進入亢奮狀態，還能刺激我們的口腔黏膜細胞，讓它們進入不正常的生長狀態。通常情況下，口腔黏膜細胞都會自動更新，那些老的細胞會脫落死亡，但是檳榔堿卻打破了這種生死平衡，促使上皮細胞在短時間內凋亡。事情還沒完，檳榔堿還能讓細胞外的膠原蛋白意外地沉積填充下來，同時，作為檳榔堿的幫兇——檳榔次堿還能組織我們的機體來清除這些多余的蛋白質。

檳榔帶給我們的傷害還不止于此，在咀嚼過程中，粗糙的纖維很容易刺傷口腔黏膜。這種經常性的損傷，也容易引發細胞的不正常增生。結合上述檳榔堿的性能，結果可想而知，癌變只是量變引起的質變而已。

于是，檳榔再一次站到了十字路口，究竟能在嗜好品的行列中堅持多久成了未知數。也許在不久的將來，檳榔就會再次回歸藥物的行列，繼續從事自己治病救人的本職工作了。當然，那個時候的檳榔就不是用來嚼的了！