解開“風帆石”之謎

落落

在美國死亡谷布滿塵土和裂縫的地表上，經常出現一些非常奇怪的現象：散布于干涸的“跑道盆地”湖床上的數百塊石塊會自己移動。近一個世紀以來，推動這些巨型石塊向前移動的“神力”一直是個難解之謎。

這些被命名為“風帆石”的石塊有的小如砂礫，有的重達300多公斤，都在湖床表面留下過移動的痕跡。最近，美國圣地亞哥的科學家在現場觀察這一現象后，表示已經揭開了“風帆石”之謎。

由于這些石塊經常會十多年呆在原處一動不動，最初加州大學圣地亞哥分校斯克里普斯海洋學研究所的研究人員并未指望能親眼看到石塊移動的現象。他們決定安裝一個高分辨率氣象站，每隔1秒鐘測量一次風速，并給15塊石塊安裝定制的運動激活GPS裝置，以便監控這些石塊的“一舉一動”。

該試驗從2011年冬季開始實施，研究人員期望在“有史以來最枯燥乏味的試驗”中見證奇跡的發生。

2013年12月，斯克里普斯海洋研究所的古生物學教授理查德-諾里斯和堂兄吉姆-諾里斯來到死亡谷時，發現跑道盆地的湖被一個7厘米深的小水塘覆蓋，不久水塘上的石塊開始移動。理查德教授介紹說：“科學有時需要運氣。我們本以為要等待5到10年，但該項目僅進行2年就有了收獲，我們碰巧在合適的時間到達那里，親眼看到這種奇怪現象的發生。”

兩人的觀測數據顯示，石塊移動需要多種因素共同作用。首先，跑道盆地里必須充滿水，它的深度必須足以在寒冷的冬季夜晚形成浮冰，且不能太深，要讓石塊露出水面。

隨著夜間氣溫下降，水塘會凍結形成一層“窗玻璃”冰，這層冰必須厚薄適中，因為它需要在能滿足自由移動的同時保證足夠結實。在陽光充足的白天，冰層開始融化，碎裂成大塊浮冰，它們在輕風的吹拂下在跑道盆地里向前移動，并推動前面的石塊一起前進，在水底柔軟的地面上留下一道道移動的痕跡。

大約在21日中午，冰層開始逐漸破裂成碎片，整個凍結的水塘表面不斷發出爆裂聲。親歷這一切的理查德激動地對吉姆說：“就是這個了！”他們的觀察資料顛覆了以前的理論，即颶風級大風、沙塵暴、光滑的藻膜或厚厚的冰層等導致石塊向前移動。

然而，推動石塊移動的風速大約只有每秒3到5米，且驅使它們移動的冰層也不足3到5毫米厚，對于那些體積較大的石塊來說，根本不足以被抬離地面。就連理查德自己也承認：“我們還沒有見到真正的大家伙移動，它們是否也以同樣方式移動呢？”

也有人對理查德的觀測結果提出質疑。他們認為，上述描述的風帆石位移，只有在所有條件恰巧都具備的情況下才會發生，應該還有一些未知的因素在起作用。

令這一現象更具神秘色彩的是，風帆石的移動并非遵循特定的軌跡。如果在冰層和風的條件都具備的情況下，那么石頭運動的行跡應該可以預測。而事實上，當一些距離較近的石頭同時移動時，其行進方向開始是平行的，但接著一塊石頭卻停了下來，另一塊石頭仍會繼續移動；有時，其中的一塊石頭可能突然左轉或右轉，并在新的方向上繼續前行；還有些石頭移動過程中可能會倒轉往回移動；更為復雜的情況是，有些石頭會在干涸的湖床上完全翻了個兒地移動。

難道真如有人猜測的那樣，石塊移動是外星人干預的結果？隨著科學家們一次次探索實踐的成功，終會揭開“風帆石”神秘的面紗。endprint