X—37B：美軍“殺手锏”

程蒙

8.8米長，2.9米高，翼展4.6米，這架袖珍版小飛機大小就跟一輛貨車差不多，然而這并不是一架普通的小飛機。10月10日，美國空軍最早發布消息稱，軌道驗證飛行器任務3（OTV-3）即將從太空返回。隨后CNN、今日航天網等紛紛猜測，OTV-3最早可能會在10月14日著陸。

不能說的秘密

媒體之所以著急，是因為這個迄今為止最神秘的飛行器已經在太空待了676天，遠遠超過了常規的270天最長在軌時間。美國空軍所說的OTV-3就是外界鼎鼎大名的X-37B空天飛機。2012年12月11日，X-37B在轟鳴聲中，從佛羅里達卡納維拉爾角升空。由火箭送入太空，返回時又像普通飛機一樣在跑道上滑降，因此也被稱為升級版的航天飛機。

然而，與從屬于NASA的航天飛機最大的不同是，X-37B是美國空軍的秘密武器。2010年以來，X-37B已經三次升空，尤其是此次，它已經在軌兩年。但美國空軍對它在天上干什么一直諱莫如深。2010年，當X-37B準備升空的消息傳出，瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所專家拋出觀點：“如果空天戰機研究成功，現有的其他武器系統，就不過是原始的弓箭和長矛而已。”

早在1998年8月20日，美軍獲得了本·拉丹在阿富汗東部某個“基地”組織營地的準確情報。由時任總統克林頓下令，“戰斧”巡航導彈從停泊在波斯灣的“林肯”號航母上騰空而起。“戰斧”導彈最大射程超過3000公里，最高時速達880公里，是美軍的利器。然而，阿富汗遠在2000公里之外，戰斧需要兩個多小時才能飛到，此時拉丹早已逃走了一個小時。這次擊殺拉丹失敗，讓美國錯過了在9·11之前的最后一次機會。

2010年5月26日，B-52轟炸機從美國加州起飛，之后一個外形獨特的飛行器從飛機上發射，進行首次實驗。它就是X-51A，被視為戰斧巡航導彈的接班人。X-51A，長約4米，時速可達戰斧巡航導彈的7倍，如果用它從波斯灣打到阿富汗東部，只需要20分鐘。從2010年到2012年，X-51A經歷了3次試驗失敗，但最終在2013年5月1日的第四次試驗中，飛行速度達到5.1馬赫，也就是5.1倍音速，相當于時速達到6200公里。

X-51A和X-37B一樣，都屬于美國全球即時打擊系統的一部分。9·11事件后，美國痛感核武器使用受限和打擊恐怖手段匱乏，亟需在全球范圍快速精確打擊對手的新型武器，因此美軍軍方在上世紀90年代提出的全球即時打擊系統，受到了布什政府的重視。2003年1月，小布什在一份秘密文件中賦予了美軍戰略司令部全球打擊的任務。

不同的武器，任務分工不同，X-51A是可以直接發動進攻的新一代巡航導彈，而HTV-2與X-37B性質差不多，都是在太空軌道偵查，并向地面發動進攻的航天器。

HTV-2，代號“獵鷹”，設計速度為20馬赫，約合時速2.4萬公里，射程覆蓋全球。它在2010年4月和2011年8月分別進行過兩次試驗，都未成功。而X-37B發射三次，都取得了成功，而且在軌時間越來越長。

“劍盾之爭”

然而這些設計早已遠遠超過了對拉丹等恐怖組織頭目實施斬首行動的范圍。在俄羅斯人看來，美國的全球即時打擊和導彈防御系統是美國占據全球政治和軍事霸權地位的工具。2014年9月10日，俄羅斯召開武器現代化會議，普京總統表示俄羅斯要打造全新的攻擊能力，包括可靠的核威懾能力。而國防部副部長鮑里索夫則明確表示，俄羅斯已經建立起自己的全球快速打擊系統。此前，美國五角大樓在預算經費緊張的情況下，依然給先進高超聲速項目撥款7070萬美元，這被外界視為強力推進該系統的一個積極信號。

美俄作為當今世界的兩個軍事大國，一前一后都在發展全球即時打擊系統，這自然不是什么巧合。全球即時打擊是美國國防部2003年提出來的一個概念，又名“常規快速全球打擊”，指的就是在非核條件下，對敵方目標實施遠程精確的快速打擊。如果說美國用反導系統這塊“堅盾”已經制約了俄羅斯的戰略核威懾的話，那么現在全球即時打擊系統這把“利劍”正是降低俄羅斯戰略核威懾存在概率的有力武器。對于這一點，俄羅斯當然不會容忍，俄羅斯也亟需在現有的戰略棋局中出新招，扳回劣勢。

2014年10月1日，《華盛頓郵報》網站看似不經意地披露了一條消息：“據美國國務院公布的最新統計顯示，俄羅斯部署的核彈頭比美國多出1枚。”而在相關信息一覽表中可以看到，俄羅斯在洲際、潛射彈道導彈、重型轟炸機方面共布置1643枚核彈頭，而美國則部署了1642枚核彈頭。也就是說，俄羅斯的核彈頭數量在冷戰后首次超過了美國。在半個世紀前，這可是足以震驚世界的頭條新聞。但今天，也只有專業人士關注它。這也折射出大國軍備競爭從核武向常規武器轉移的趨勢。

二戰前，大國之間的軍備競賽是比飛機、坦克的數量，比軍隊規模。在核武器出現后，規則就此改變。1949年8月29日，隨著蘇聯在哈薩克斯坦的試驗場核爆成功，美國的核壟斷結束了，這也宣告核武競賽拉開帷幕。正如赫魯曉夫所說：“核武器時代，那將不是幾百萬軍隊，而是幾百萬穿著大衣的肉丸子。”

1952年11月1日，美國爆炸世界第一顆氫彈，蘇聯很快便還以顏色。1957年5月15日，蘇聯開始試驗世界上第一枚洲際彈道導彈，當時赫魯曉夫得出結論，導彈是未來的武器，戰艦和轟炸機都將過時，因此他提出“我們要像制作香腸那樣生產導彈”。

緊接著，1961年10月30日，蘇聯嘗試引爆史上最大的核彈。對此，時任美國總統肯尼迪表示美國也要針鋒相對。第二年，古巴導彈危機爆發，標志著由核武器引發的恐怖氣氛達到了高潮。

這種劍與劍的競爭讓美俄雙方都日趨緊張，雙方都開始考慮造出屬于自己的“盾”。1969年，美蘇開始談判，討論限制核武器問題，同時開始研發導彈防御系統。直到蘇聯解體，激烈的軍備競賽才變成美國單方面的壓倒性優勢，尤其是美國的導彈防御之盾，削弱了俄羅斯的戰略之劍，引起俄方反彈。

“毒箭”困局

在此背景下，2010年4月8日，美俄首腦在布拉格簽署新削減戰略武器條約，條約使美俄核彈頭基本達到了平衡。而此時，美國早就暗度陳倉，打造新的戰略之劍。美國將老三位一體變成新三位一體，所謂老三位一體就是陸基、海基、空基的核武器，而新三位一體中第一級便是核與非核相結合的打擊系統，而非核打擊系統是重中之重。如果這一體系成熟，那么美國的戰略打擊能力將領先整整一代的身位。

在全球化時代，國家利益錯綜復雜。核武器雖然威懾力強，但無法應用于實戰，而具備全球范圍即時打擊能力的新打擊系統將勢必成為新的國家利劍。隨著X-51A和X-37B等武器的日益成熟，美俄之間由核武器形成的長期戰略平衡將有可能被打破。

在反對美國的全球打擊武器的同時，俄羅斯也在發展自己的超高音速常規武器系統。由于這些武器具備了超高音速，因此很有可能突破美國現有的反導防御體系。在這個已經不再是比拼規模化的新競爭時代，格局依然發生了巨大的變化，美俄大國更多將精力投注在技術的革新上。新的技術難題不會成為俄羅斯的門檻，而一旦實現突破，勢必會重新構筑戰略平衡。

人類發明武器，究竟是為了進攻還是防御，恐怕這一問題并不好回答。美國空軍界有一個“毒箭理論”，即相鄰的部落之間互相用各自的毒箭攻擊對方，但彼此都沒有各自的解藥，射出毒箭必然會遭到對方毒箭的報復。而唯一可以確保安全的方式，便是任何一方都不首先使用毒箭。這個道理即便是在21世紀也照樣適用。全球即時打擊系統，本質上是為了追求絕對的控制力和絕對的安全，而這種絕對是根本無法實現的，相反對裁軍計劃和國際安全將產生不可估量的負面效應。endprint