1927年10月井岡山革命根據地創建后,雖然毛澤東領導的工農革命武裝力量戰勝了各種復雜環境的艱難困苦,但一直未能統一廣大官兵的思想,使其對革命的性質與形勢有充分的認識,未能在思想上有效建軍。1928年3月工農革命軍揮師湘南,在酃縣中村休整時,毛澤東針對廣大官兵對革命前途悲觀失望,對紅色政權的存在產生懷疑和動搖的情況,在工農革命軍中開展了為期一周的集中政治思想教育活動。這次中村政治教育是對工農革命軍進行的第一次集中政治思想教育,同時也開創了我軍從政治思想上建軍的先河,對工農革命軍的建設與發展有非常重要的實踐意義。
湘贛邊界秋收起義失利后,毛澤東改變了不切實際的攻打長沙計劃,命令各部隊迅速向瀏陽文家市集中,并于9月19日召開前委會議,做出了向敵人力量薄弱的農村轉移的決策。9月20日毛澤東率領秋收起義部隊從瀏陽文家市出發,沿湘贛邊界向南挺進,于10月在井岡山創建了中國第一個農村革命根據地。
就在井岡山革命根據地蓬勃發展之時,1928年1月朱德、陳毅率領南昌起義余部從贛南轉戰來到湖南宜章,揭開了湘南暴動序幕。3月上旬,湘南特委軍事部長、省軍委特派員周魯受中共湘南特委派遣來到寧岡礱市,他盲目批評湘贛邊界革命根據地的工作“行動太右,燒殺太少”,沒行執行所謂“使小資產階級變成無產階級,然后迫使他們革命”的政策。毛澤東回應說:對小資產階級打擊過重、只能把小資產階級趕到豪紳敵人一邊,使他們掛起白帶子反對我們。周魯強調,這是中央領導人說的,指責毛澤東躲在井岡山,沒有一點發展前途。周魯同時傳達了湘南特委的決定:取消毛澤東為書記的前委,改為師委,毛澤東任師長,何挺穎任書記,師委是軍中黨的領導機關,不過問地方上的工作。他命令毛澤東、何挺穎立即率領工農革命軍離開湘贛邊界開往湘南,策應湘南暴動。在傳達中央臨時政治局1927年11月擴大會議精神時,周魯還誤傳“中央開除了毛澤東的黨籍”。在“左”傾盲動主義和懲辦主義的高壓下,毛澤東不得不執行湘南特委的指令,于3月中旬率工農革命軍第一、二團向湘南進軍。
為了聲援酃縣“三月暴動”,工農革命軍分三路向酃縣進發,以壯聲威。毛澤東率第一團于3月12日從寧岡礱市出發,途經酃縣沔渡夏館,于14日攻下酃縣縣城,消滅敵軍近一個營。16日,毛澤東率部經西鄉潘家、霍家、天平、王家渡、塘田、船形,于18日到達中村。一路上,工農革命軍配合西鄉游擊總隊打土豪、分糧食,宣傳革命思想,深受群眾歡迎。西鄉游擊總隊部分隊員也隨工農革命軍到達中村。由袁文才、伺長工率領的第二團第一營從寧岡大隴出發,經十都、石洲、泥湖、坂溪、水口向中村集結。周禮率100余名暴動隊員在石洲隨工農革命軍前往中村,并在兩江口匯合了劉平章率領的暴動隊,一并前進。由王佐率領的第二團第二營由大井出發,經大院、黃挪潭,在水口與袁文才率領的第一營會合后,于18日同時抵達中村,水口部分暴動隊員隨行。至此,工農革命軍第一師第一團、第二團全部到達中村。
工農革命軍到達中村前后,軍內和黨內許多同志不僅對湖南特委的指責和強令部隊開往湘南,對撤消前委和毛澤東的前委書記職務議論紛紛,而且對革命的性質、任務缺乏認識,甚至對革命前途產生了悲觀情緒。面對這種情況,毛澤東意識口文/王金波到急需在軍隊中加強政治思想教育,使廣大指戰員對于中國革命的形勢和革命性質等方面有充分的認識,統一思想和行動。因此,他決定部隊暫時在中村住下來休整,利用這一時機,對部隊指戰員進行政治教育。
從3月19日開始,毛澤東采用上午給這個營講課,下午給那個營講課,分別留半天討論的方式,在部隊開展系統的政治教育。課堂就設在小鋪頭的八擔±丘稻田里,田邊擺著一張小方桌,一條小板凳,一塊小黑板。戰士們就著禾蔸席地而坐。毛澤東時而坐著講,時而站起來打著手勢講,并不時在黑板上寫著,戰士們聽得聚精會神。講課的題目是《目前的政治形勢和工農運動的興起》,毛澤東深刻分析了中國革命的形勢,用通俗易懂的語言講解建立井岡山革命根據地的偉大意義,指出無產階級不是無產游民,批評危害革命的“左”傾機會主義。“經過政治教育,紅軍士兵都有了階級覺悟,都有了分配土地、建立政權和武裝工農等項常識,都知道是為了自己和工農階級而作戰。”與此同時,毛澤東還布置部隊分兵發動群眾,開展土地斗爭,實行插牌分田,將理論付諸實踐。
一個星期后,毛澤東獲知湘南起義失敗,立即命令部隊分兵兩路:他率工農革命軍第一團向桂東、汝城方向進擊,吸引和牽制敵人;何長工、袁文才率第二團插向資興彭公廟,接應和掩護朱德部隊。至此,在中村開展的政治教育隨之結束。
這次中村的集中教育是自井岡山革命根據地建立以來,毛澤東首次系統地對全體指戰員所進行的工農武裝割據紅色政權思想政治教育,開創了從政治思想上建設軍隊的先河,對工農革命軍的建設與發展有非常重要的實踐意義。