木質賀卡最早出現于漢朝

每逢新春佳節，不少同學都會精心準備賀卡，寫上自己最真摯的詞語，送給老師、同學，表達自己的祝福，小小的一張卡，卻包含了許多深情。可是你知道賀卡最早出現在什么時候嗎？在沒有比較厚實的紙張出現之前，賀卡又是以什么形態出現呢？在沒有郵遞員、也沒有快遞的年代，要如何把祝福送到遠在外地的親友之手呢？

新年祝福賀卡凝結著朋友之間深厚的情誼。其實古時候早就有了賀年卡。

賀卡始于漢代，當時是木制的，稱為“名刺”。有許多當官的因為投刺的太多，為免受干擾，干脆在門外掛個箱子，相當于現在的信箱，用來接收各方投刺，稱為“接福”。

到了宋代，開始有人把賀年之詞寫到名刺上，從此名刺開始有了賀年的性質。南宋人張世南的《游宦紀聞》里記載，其家藏有北宋元祐年間“敬賀正旦”的墨跡。“正旦”就是正月初一，“敬賀正旦”就是現在賀年卡上印的“恭賀新年”的意思。

在古代，上層士大夫有用名帖互相祝賀的習俗，多用于官場和文人墨客之間的拜年，而尤以官場應酬最為普遍。封建社會里，當官的關系眾多，在新年伊始，職位或輩分低的，會向年長或位高的登門拜年。如果主人不在，或家有貴賓不便會客，拜年的人，便留下紅色名片（或印紅字者），上有“登府拜年恭賀新禧”的字樣，以表示親自上門拜年之意。

由于當時士大夫交游廣泛，如果四處登門拜年，既浪費時間，又耗費精力，因此有些關系不大密切的朋友就不一定要親自前往了，而是派仆人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往，代為拜年。

宋人周輝在《清波雜志》中說：“宋元祐年間，新年賀節，往往使用傭仆持名刺代往。”

明朝人以投謁代替拜年。明代杰出畫家、詩人文征明在《賀年》詩中描述：“不求見面唯通謁，名紙朝來滿蔽廬；我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛。”里面所說的“名刺”和“名謁”，都有現今賀年卡的含義。

隨著時代的發展與進步，1981年，我國郵電部專為祝福新年而發行了賀年郵資明信片（HP）。1991年12月1日，又根據市場需求，開始發行中國郵政賀年有獎明信片。