加拉帕戈斯群島活的生物進化實驗室

李欣

1831年冬，英國年輕的博物學家查爾斯·羅伯特·達爾文踏上了改變世界的冒險之旅。他所搭乘的“小獵犬”號（也被譯作“貝格爾”號）于1835年9月抵達了孤懸于太平洋中的加拉帕戈斯群島—一個開啟了他的物種起源學說的神秘之地。

達爾文眼中的世界

“到處都是黑色的玄武巖，奔涌而來的海浪被巖石撞成千姿百態的浪花，裸露的巖石像是被太陽烤焦了一樣，沒有一點生命的痕跡。”這是達爾文到達后的第一印象。

隨著深入島嶼的中心地帶，達爾文看到了此生從未看到過的景象。大自然將每座島嶼都塑造得各具特點：有的覆蓋著森林，林中有湖泊，其中隱藏著形形色色的生物；有些巨島彌漫著滾滾濃煙，遍島都是凝固的熔巖；有些經歷數百萬年風霜洗禮，已經退縮成矮矮的、高出海平面的平臺……在這個與世隔絕的王國里，巨蜥拖著恐龍般的身軀在陸地上和海水里爬來爬去，奇異多姿的鳥雀遮天蔽日，還有巨龜、鯊魚以及叫不出名字的昆蟲與魚類……它們生活在一個仿佛被遺棄的世界里。

從9月16日駛抵到10月20日離開，達爾文在荒涼的大地上探索了5周，共采集了193種標本。在島上，達爾文發現了迷人的巨龜，它們重達300千克，能活100多歲。當地人告訴達爾文，不同島嶼上的巨龜可以通過其龜殼形狀來識別，達爾文借此找到了物種變異的證據。

對這片純自然的島嶼進行研究，達爾文完成了自己的生物進化實驗。離開加拉帕戈斯24年后，《物種起源》橫空出世，達爾文以他的“物種起源”學說向“上帝創世”說提出了大膽挑戰。直到臨終之時，達爾文都堅信，荒蠻而原始的加拉帕戈斯是他思想的起源，是《物種起源》的起源。

1979年7月28日，加拉帕戈斯群島成為首批世界遺產。

小島滄桑

加拉帕戈斯群島最初被稱為“歡喜島”，由伊薩貝拉島、圣克魯斯島、費爾南迪納島、圣薩爾瓦多爾島和圣克里斯托巴爾島等7個大島、13個主要島嶼以及附屬的70多個小島和島礁組成，面積7500平方千米，距離厄瓜多爾本土1100千米。

據考證，加拉帕戈斯群島的歷史并不太長，它由500萬年前巨大的海底火山噴發形成，在距今100多萬年前浮出海面。目前，群島西部仍然有劇烈的火山和地震活動。

這個群島是在1535年被發現的。當時，西班牙的巴拿馬主教托馬斯·德貝爾蘭加奉西班牙國王之命，從巴拿馬前往秘魯，途中洶涌的海流將船隊帶到了這一蠻荒之地。德貝爾蘭主教一行人稱該島為“愚坎塔達斯”，在西班牙語中意為“魔鬼之島”。從被發現到16世紀下半葉，西班牙人多次闖入這些島嶼，因島上盛產巨龜，遂改稱為加拉帕戈斯群島。“加拉帕戈斯”在西班牙語里即巨龜之意。

1830年2月l2日，厄瓜多爾政府宣布接管群島，并于1832年把它正式劃入本國版圖，加拉帕戈斯由此成為“赤道之國”的一個省。1892年，為紀念哥倫布首次航行到達美洲400年，厄瓜多爾政府把這里改名為科隆群島，意即哥倫布群島；不過，人們仍習慣地稱它為加拉帕戈斯群島。

加拉帕戈斯群島附近的海水較冷，氣溫常年保持在23～25℃，幾乎很少降雨，十分干燥。這種特殊的氣候是海流和大氣造成的—秘魯洋流和克倫威爾海流構成了寒流，并被厄爾尼諾等暖流所抵消，因而在熱帶海域形成了這樣的冷水區。那些熱帶水域所特有的珊瑚礁在這里難覓其蹤；不過，秘魯洋流攜帶了大量豐富的氧氣和浮游生物，故而這里的海中生存著許多生物。加拉帕戈斯群島陸地上的生物也像海中的生物那樣繁榮，各種生物于此地融合進化，所以加拉帕戈斯群島又得到了“進化實驗室”的美稱。

由于氣候干燥，群島上的干旱景象十分明顯，植物稀疏，并且具有旱生特點。尤其是在沿海一帶，稀稀拉拉地生長著高可達10米的仙人掌和葉片很小的灌木叢，呈現出一派荒漠景色。這種景象不僅與其他赤道地區迥異，就是與島上的山地相比也不啻為兩個世界。山坡上由于降水較多，終年林木籠蔥，野花不絕。

持續的地震和火山活動塑造了各島嶼獨特的地貌，加之其海拔高度、面積和走向各不相同，最終形成迥異的氣候帶。這些條件有利于形成生物的多樣性和區域的獨特性，再加上島嶼遠離大陸，使當地一些稀有物種得以順利繁衍。