水星漫游記

Lily

水星又稱辰星，是太陽系八大行星最內側的一顆。由于水星距離太陽很近，幾個世紀以來人們對它的觀測少之又少。人類歷史上僅有兩顆探測器曾成功造訪過它：20世紀70年代的美國宇航局“水手-10號”探測器以及目前正在水星軌道工作的美國信使號探測器。信使號探測器的工作將有望幫助科學家們解答很多有關水星的問題。

水星是太陽系中密度第二高的行星，僅次于地球。據此，科學家們估計水星內部必定存在一個超大內核，其質量甚至可占總質量的2/3。

水星的密度為什么這么大？美國信使號水星探測器項目首席科學家西恩·所羅門教授表達了大多數科學家認可的觀點：在太陽系早期的狂暴撞擊時代，水星曾遭遇嚴重撞擊，導致它失去了密度較低的一部分外殼，留下了密度相對較大的部分。

水星是太陽系類地行星中除地球之外唯一一顆擁有顯著磁場的行星，盡管如此，它的磁場強度也不到地球的1%。

對于一顆行星來說，磁場有無絕非小事，就拿地球磁場來說，它構成了地球上生命的保護傘，幫助抵擋有害的太陽射線和其他宇宙射線。

研究人員相信水星磁場的產生機制和地球的相同，即外核部位導電熔漿的流動形成的“電機”模式。此次信使號探測器將精確測量水星磁場的分布，以幫助科學家們檢驗這一理論是否正確。

水星是太陽系八大行星中最小的一顆，引力相應較小，但它也擁有一個稀薄的大氣層。在太陽的強烈輻射轟擊下，水星大氣被迫向后壓縮延伸開去，在背陽處形成一個“尾巴”，就像一顆巨大的彗星。

然而，水星正不斷損失其大氣氣體成分，只有不斷補充，才能維持大氣層的存在。科學家們認為水星的補充方式是捕獲太陽輻射的粒子以及被微型隕石撞擊后濺起的塵埃顆粒。

像水星這樣靠近太陽的地方會存在水冰嗎？這似乎是一個非常矛盾的命題，但科學家們掌握的一些事實足以證明這樣的懷疑并非空穴來風。地基雷達探測已發現在水星北極的一些終年不見陽光的深邃隕石坑底部似乎極為平坦，因而具有很高雷達波反射率的物質，反射信號特征和水冰面很像。

為了證實這一點，信使號探測器專門對水星極地的一些隕石坑進行了考察，測量它一年中處于陰影中的時間長度，結果發現確實有一部分隕石坑足夠深，底部終年不見陽光。這就給水冰的存在提供了一個可能性。

借助對水星地表巖石化學成分的分析，美國麻省理工學院的科學家們提出，水星表面在45億年前即這顆行星形成后不久可能曾擁有一個巨大的巖漿洋。

科學家們分析了信使號探測器的數據，發現水星地表存在兩類成分差異極大的巖石成分。究竟是何種地質過程導致出現如此顯著的成分差異？

為了回答這個問題，研究小組在實驗室中配制合成了這兩種巖石類型，并將這兩類合成巖石置于高溫高壓環境下模擬經歷各種不同的地質過程。通過這些實驗，科學家們發現只有一種機制可以解釋所觀察到的現象，那就是曾經存在一個巨大的巖漿洋，這個巖漿洋形成了兩層不同的結晶層并逐漸冷凝，隨后又再次熔化成為巖漿并噴出了水星地表。

1962年前，人們一直認為水星自轉一周與公轉一周的時間是相同的，從而使面對太陽的那一面恒定不變。這與月球總是以相同的半面朝向地球很相似。但在1965年，通過多普勒雷達的觀察發現這種理論是錯誤的。

現在，我們已得知水星在公轉二周的同時自轉三周，水星是太陽系中目前唯一已知的公轉周期與自轉周期共動比率不是1 1的天體。

像月球一樣，水星上也有很多環形山。1976年，國際天文學聯合會為水星上的環形山命名。

由于月球上的環形山大都用科學家的名字命名，所以水星上的環形山都是以文學藝術家的名字命名。這些被命名的環形山直徑都在20公里以上，且都位于水星的西半球。在已命名的310多個環形山中，有15個是以我國的文學藝術家命名的，如李白、關漢卿、馬致遠、李清照等。

水星的軌道在太陽系八大行星中偏心率最大，即橢圓最“扁”。最新的計算機模擬顯示，在未來數十億年間這一軌道還將變得更扁，這種軌道運動將有可能打亂太陽系其他行星的運行軌道，并最終使其和地球發生相撞——這可是真正的末日毀滅時刻。