童年橡皮擦

袁越

人類的童年仿佛自帶了一塊橡皮擦，童年期的記憶會被自動抹去。

中國人越來越富，孩子卻只有一個，于是越來越多的中國父母把希望都寄托在那根獨苗身上，從孩子出生那天起就不惜一切代價加以培養，希望他將來能成長為一個優秀的人。于是我們看到有越來越多的父母在孩子很小的時候就帶著他東奔西跑，今天帶他去內蒙古騎馬，明天帶他去香港海洋公園看鯨魚，希望他從小就多見世面，長大后能夠成為一個見多識廣的人。

可是父母們有沒有想過，自己小時候的經歷還記得多少？忘得差不多了吧？這不是偶然的，事實上，絕大多數成年人都不記得小時候的事情了。心理學里有個專門的詞描述這一現象，叫做“童年失憶癥”（Childhood Amnesia）。根據教科書的解釋，一個成年人會忘掉自己2-4歲前的絕大部分經歷，青春期之前的記憶也會遺忘得很多。這里所說的記憶特指“情景記憶”（Episodic Memories），也就是日常生活中那些瑣事的記憶，知識型記憶似乎不受年齡的影響。

童年失憶癥這個詞是弗洛伊德發明的，是他最早指出絕大多數成年人都記不得3歲前發生的事情，這是人類的普遍現象，而且他還提出了自己的假說，認為導致童年失憶癥的原因是性。他相信一個人兒時的記憶往往帶有性意味，成年人的潛意識里會認為這是不道德的，必須將其遺忘了。顯然，這個假說帶有明顯的弗洛伊德烙印，但新的研究證明他的理論是不正確的。

還有一些人認為，兒童本來就沒有記憶力，因此也就談不上失憶。這個想法也是錯誤的，很多證據表明兒童從一歲起開始就有記憶了，他們會記得某個親戚的來訪，或者某個玩具被自己弄壞了，只是當他們長大后這些記憶就都消失了，一點痕跡也沒有留下。

關于童年失憶癥的真正原因，曾經有兩個理論頗為流行。一種理論認為是前額葉皮質（Prefrontal Cortex）沒有發育完全導致的，這個部分負責整合大腦接受到的所有信息，包括一些看似不那么重要的信息，比如你第一次學會走路的時候是在哪里，周圍有哪些人在看，等等。但是，讓你試圖回憶起當時的情景時，這些次要的信息起到了很重要的作用，如果沒有這些信息幫助的話，你對于第一次學會走路這件事的回憶就會支離破碎，缺乏細節，無法整合成一個完整的回憶。問題在于，人在剛出生的時候前額葉皮質尚未發育完畢，這個發育過程會一直持續到青春期結束之后才會告一段落，這就是為什么兒童的記憶都是不完整的，很容易被遺忘。

另一種理論認為，一個人對于生活情景的記憶方式取決于他是否使用了語言。當一個孩子逐漸學會說話后，他對于周圍世界的記憶便換了一套編碼。于是，在語言技能尚未成熟之前形成的記憶就逐漸被遺忘了。

童年失憶癥是心理學研究領域的熱點，因為心理學家們相信，一個人是否記住過去的事情，以及記住了哪些過去的事情，最終決定了這個人長大后變成了怎樣的一個人。

此前關于兒童失憶癥的研究對象大都是成年人，研究者通過面試或者問卷調查的方式統計成年人對于兒時的印象到底還留下多少。但這種研究肯定是不完整的，因為研究者并不知道研究對象的過去，不知道他的童年究竟是如何過來的，有沒有受到過傷害或者強烈的刺激。美國埃默里大學（Emory University）心理學系的帕特里夏·鮑爾（Patricia Bauer）博士和她領導的一個研究小組反其道而行之，從兒童時期開始跟蹤研究對象，一直持續到青春期開始。

具體來說，研究人員招募了83名3歲兒童，在他們父母的陪伴下問每個人6個問題，主要內容來自過去一年里發生的事情，比如生日派對，或者逛迪斯尼游樂園的經歷，等等。然后將這些兒童隨機地分成5組，分別在5、6、7、8、9歲時再問一次，誘導他們回憶小時候記錄的這6次經歷，看看他們是否還記得，以及每個人到底還能記住多少細節。

結果顯示，5-7歲的孩子還能記得63-72%的事情，8-9歲的孩子就只能記得35%了。但是，雖然前者記住的事情多，后者記住的細節卻更豐富。

研究人員將結果寫成論文，發表在今年1月出版的《記憶》（Memory）期刊上。鮑爾博士認為，那些被記住的事情很可能因為它們附帶有更多生動的細節，而年紀大的孩子語言能力更強，更善于描述這些細節，不一定說明他們的記憶力比年輕的小孩更好。另外，孩子們大概是從7歲開始逐漸忘掉了幼時的生活細節的，9歲至18歲這個階段則是孩子們重新編織成年期生活記憶的重要時刻，一個人成年后的性格大都源自這段時期。

那么，如何從生理學的角度解釋童年失憶癥的發生原因呢？今年5月9日發表在《科學》（Science）雜志上的一篇論文為這個問題提供了一個合理的解釋。一個來自加拿大的研究小組通過對小鼠的研究，證明腦神經細胞數量的增加是導致童年記憶喪失的主要原因。

上世紀90年代之前，科學家們還認為人的腦細胞數量從出生之日起就不再增加了。后來的研究發現這個假說大錯特錯，人的腦細胞數量一直在增加，這個過程可以一直持續到成年。人腦中負責記憶和情感的海馬區（Hippocampi）的細胞數量增長得尤其顯著，這部分細胞的增長速度在出生后的頭幾年里最快，此后隨著年齡的增長迅速遞減。

以前的研究認為，腦神經細胞數量的增長有助于增加記憶力，但加拿大多倫多兒童醫院的心理學家凱瑟琳·阿克爾斯（Katherine Akers）認為，如果新增加的神經細胞覆蓋了原有的細胞，則會對記憶的儲存帶來負面影響。因此，她相信兒童海馬區神經細胞在3歲左右的快速增長，導致了童年記憶的喪失。

阿克爾斯及其同事們在小鼠身上驗證了這一假說。小鼠也有童年失憶癥，它們對出生頭幾個月的記憶消失得特別快。研究人員用一種藥阻止了小鼠腦部的細胞分裂，然后再進行測試，發現這些被處理過的小鼠對于童年的記憶力比對照組有了顯著增強。

接下來一個很自然的問題是：人類為什么要進化出童年失憶癥呢？難道記住童年往事有什么不好的副作用嗎？答案是否定的。科學家們相信，童年失憶癥是大腦發育的副產品，人類為了生存，進化出了如此復雜的大腦，必須為此付出代價。代價之一就是大腦的發育期變得格外漫長，一直到青春期方才告一段落。如此漫長的發育期覆蓋了整個童年，相當于一次重新洗牌的過程。于是，新的記憶對童年記憶的覆蓋就成了不可避免的結果。

既然如此，也許那些望子成龍的父母們可以不必在孩子很小的時候花那么多精力帶他游山玩水了，無論當時多么開心，長大后他就都記不得了。