第一條踏上陸地的魚

杰瑞·阿德勒

水帶來了生命，并給予它無私的呵護。在幾十億年里，陸地貧瘠，而生命在海洋的養育下漂浮著，激增著，全然不似陸地上有跌落之虞。

生命向陸地的大遷徙改變了地球生命的進程。最早踏上陸地的是植物，那是在大約4.5億年前，是從河流和沼澤地向高地蔓延；隨后是節肢動物，還有幾種勇敢的無脊椎軟體動物，上到陸地后進化為蝸牛。而一直在淺灘徘徊的是一種魚，近3米長，頭像鱷魚，有鰓，頭頂上有用來呼吸空氣的孔，被稱為氣門?？茖W家稱其為提塔利克魚。

2004年，加拿大北極圈內的埃爾斯米爾島上出土了提塔利克魚的化石，這一發現被譽為古生物學的突破性進展。這一發現也給理科教師解了圍——他們終于有理由不讓神造論進入課堂。提塔利克魚雖然有鱗和鰓，但看起來明顯像四足動物，頭部扁平，有脖子，肺葉形狀的鰭里已有原始陸地動物的肢體骨骼，正好填補了化石鏈上的一個空白。神造論者一直利用這個空白攻擊達爾文的進化論。

雖然科學家還未確定提塔利克魚是否是現今某種生物的祖先（有可能幾種近緣屬大約在同一時期發生了相同的轉變），但這些奇跡般保存下來的化石，已經揭示了脊椎動物在3.75億年前是如何登陸的。

以前人們只認識提塔利克魚的前半截。2014年1月，芝加哥大學的進化生物學家尼爾·舒賓及其同事報告稱，他們挖出了原始標本的后半截骨架，其臀部和骨盆都結實得令人吃驚，說明提塔利克魚的后肢比此前人們認為的強壯。雖然其附屬肢體仍被包在肉里，但已經能夠幫助它們在淺水區或海濱的泥灘里支撐身體，甚至前行。此前人們認為，四足動物的祖先依靠前鰭移動，上到陸地之后才長出有用的后肢。

至于是什么促成了這一劃時代的遷徙，布里斯托爾大學的脊椎動物古生物學家邁克·本頓說：“明顯得無法再明顯，陸地上有資源，植物呀，昆蟲呀，遲早會有這樣或那樣的生物進化并利用它們?！笔尜e說：“恐懼也可能起了一定的作用?？纯串敃r水里的其他魚，你會發現都是些可怕的大型肉食動物，有些長度超過6米?！边@樣的環境，即便是對提塔利克魚這種牙齒外露的食肉動物來說，也是一個“捕食者眾多、充滿競爭的環境”。如果不是那里最大的魚，離開便成了最好的選擇。

因此，從這笨拙的第一步開始，所有陸棲脊椎動物都跟著上了岸：兩棲動物、爬行動物、鳥類、哺乳動物，包括那些后來又返回海洋的生物。這個過程是提塔利克魚（或其近緣親屬）啟動的。今天，我們之所以能看到如此多種多樣的動物生命，那是必不可少的一步。

在陸地上，動物面臨各種各樣新的挑戰。當生命的歷史到達那個點的時候，無論是從某個支系分離還是通過雜交繁衍后代，都沒有既定的路可以走。擴展和多樣化的挑戰也意味著機遇，本頓估計，陸地上的物種也許是海洋物種的10倍。

在地球上，人類的智力是獨一無二的。即便依照最廣義的語言定義來衡量，也只有幾種哺乳動物和鳥類似乎掌握了它。英國劍橋大學的西蒙·莫里斯在其《解答生命》一書中提出，進化會不可避免地集中于某種特性，包括智能。章魚能夠利用其腕足控制物體，解決問題，這就是智能動物的一個實例，而它的祖先（據我們所知）從來沒有在陸地上生存過。這是很難想象的，我們的科技是如何在水下發展的呢？

智能的出現仍然是一個謎。本頓說：“珊瑚礁和森林一樣復雜，可是為什么靈長類動物進化出了更大的大腦并到處游蕩尋覓食物，而其他動物，比如說小丑魚，卻不是這樣？這我就說不上來了?！?/p>

舒賓在《你的身體里有條魚》一書中，追溯了人體的進化史，其中就有提塔利克魚時期，說明了毗鄰氣孔的一根骨頭如何進化成四足動物中耳里的一根骨頭。一條魚出于什么理由利用自己肥胖的鰭把自己拖出水面，我們只能猜測，但它遺贈給我們的除了四肢、脊椎、牙齒和感覺器官外，也許還有我們極大的好奇心與不安。