漢文帝時,有一位叫淳于意的人,精通醫術。他秉性剛直,行醫的時候,得罪了一些有權勢的人,于是遭到陷害,按照刑法當專車押送到長安接受肉刑的懲罰。
淳于意的女兒名叫緹縈,雖然是一位弱小女子,但為了救父親于水火之中,她不辭勞苦,與父親的囚車一同前往長安,并上書皇帝說:“我的父親曾經做過地方官,當地百姓都說他清廉公正,如今卻犯了法要接受刑罰。我最感痛心的是受刑而死的人不能復生,而因受刑導致殘廢的肢體也不能完好如初,我父親即使想改過自新,也沒辦法了。我愿意舍身做官府中的仆役來贖回父親的罪過,使他能有機會改過自新。”
漢文帝看了以后,被緹縈誠摯的孝心深深打動,不僅寬免了淳于意,而且下詔廢除了肉刑的懲罰。