氣候變化曾導致亞洲大陸王朝興衰

尼爾·佩德森

我們如今生活的這個世界，正在經歷由我們親手造成的大規模氣候變化，而這種變化在人類歷史上可謂絕無僅有。科學家們經常用“前所未有的規模和影響”來描述當今這種氣候變化的威脅，但其實這并不代表人類歷史上就沒有這樣的案例——因為氣候的變化而影響了社會的興衰成敗。實際上，毀滅文明的干旱，以及持續的好天氣，曾經導致亞洲大陸上眾多王朝的興衰。

在公元13世紀，一個橫跨亞歐大陸的帝國從亞洲崛起，這個帝國名叫“蒙古”，它的統治者是一名被稱為“一代天驕”的男人——成吉思汗。而蒙古帝國之所以能興盛，絕不僅僅是靠成吉思汗個人的雄才大略，其秘密武器正是絕好的天氣。

從如今蒙古地區樹干中收集到的年輪數據表明，在成吉思汗開始創立他那版圖遼闊的大帝國時，原本寒冷的中亞地帶，正處在其1000多年來氣候最佳的時期。在13世紀，蒙古高原的氣候溫暖又濕潤，草原植物的生長非常良好，這為包括馬在內的各種家畜的生長提供了良好的環境，也為成吉思汗的征戰提供了良好的后勤保障。如果你看過任何一部關于蒙古可汗的古裝片，就會知道馬匹對于這個帝國擴張的重要性，正是有了源源不斷的戰馬，成吉思汗的帝國軍事政權才以不可遏止的速度進行擴張。

今天，在北極地區上演的資源與航道爭奪戰中，破冰船的重要程度就相當于古代的戰馬，控制了新航道就相當于取得了地緣政治上的支配地位。而成吉思汗及其子孫們逐水草而居，在中亞溫暖的氣候條件下，他們就相當于掌握著最重要的資源，這使得他們在對外戰爭中無往不利，往往能夠攻無不克、戰無不勝。

不過，科學家們認為好天氣也不是永久的，他們對于蒙古地區未來的氣候形勢持擔憂態度，根據得到的樹干年輪數據顯示，中亞地區在21世紀初遭遇的干旱，是自蒙古帝國以來近千年都沒遇到過的糟糕情況。更可怕的是，在全球氣候變暖的情況下，這個地區的溫度還高于往常，在未來幾十年的時間里，蒙古高原地區氣溫的增加幅度還將高于全球平均水平，我們也許將會目睹大規模移民和牲畜死亡。

在未來，如果溫度增加的程度大于降水增加的程度，蒙古及亞洲內陸地區也許會更加頻繁地出現不定期的高溫和干旱，這樣的情況會帶來一系列社會、經濟和政治影響，而這種氣候變化帶來的衰敗，在歷史上同樣有跡可循。

就在成吉思汗的蒙古帝國之后，明朝在長達300年的時間里一直都是在亞洲雄踞一方的超級大國，它的文化科技十分發達，為人類創造了一系列發明物（包括刷毛頭式牙刷）。但是，大約從1630年起，季風的減弱到了過去2000年中最弱的程度，這就導致了明朝前所未有的干旱天氣，造成帝國的糧食減產和疫病橫行，從而引發了大規模的農民起義。

美國著名考古學家、人類學家布萊恩·費根認為，明朝所遭遇的這些自然災害，比同歷史時期的歐洲動亂要嚴峻的多，到17世紀中葉明朝滅亡時，一直以來都是魚米之鄉的長江三角洲地區，已經變成了時疫、洪水和饑荒橫行的地方，這些打擊都造成明朝朝廷內部的持續動蕩，從而使得整個帝國岌岌可危。

根據研究表明，在這個階段，大明帝國統治地區的氣溫達到了歷史最低，是自1370年開始至今的最低溫度，也是最干燥的時期。在過去的500年中，1640年是中國北方最干燥的一年。面對這種惡劣的氣候環境，即使是最具有執政能力的政府也束手無策，更何況崇禎皇帝的內閣實在不能算是最出色的那一類，當帝國的糧食生產陷入癱瘓，皇帝的種種舉措無疑給自己的帝國雪上加霜，稅賦毫無減免，忍受饑餓和疫病折磨的農民們只好鋌而走險、揭竿而起。

這時，因為同樣面臨干旱的威脅，北方的滿族部落開始南侵，崇禎皇帝再也沒有辦法面對日益惡化的局勢，帝國的統治體系最終土崩瓦解，萬念俱灰的崇禎皇帝，在1644年4月的一個清晨，在眾叛親離的情況下爬到了紫禁城后面的煤山上自縊身亡。隨后，滿族部落最終占領并洗劫了北京城，并揭開了清代歷史的大幕。endprint