氮氣平頂網點技術在軟包裝印刷領域的應用

趙嵩

傳統激光版的缺陷

1995年，杜邦公司與艾司科公司共同開發了柔性版直接制版技術，同時杜邦公司發明了復合黑膜的激光版，將柔印的印刷品質提升到了一個新的高度，即制版過程中無需抽真空，印版直接在空氣中曝光，無需使用真空膜，極高的制版寬容度使得柔性版制版行業得以迅速發展。而基于黑膜的激光柔性版制版技術也很快被諸多柔性版供應商所用，如曾經的德國巴斯夫公司（現在的美國富林特公司）、日本的旭化成公司均采用了這項技術。

進入2000年，人們逐漸注意到了傳統激光版的一些固有缺陷，如圓頂網點激光印版的耐印力較傳統印版低、印刷過程中的穩定性不佳等問題，這些問題一度阻礙了柔印的推廣與普及，尤其是在軟包裝印刷領域的發展。

在軟包裝印刷領域，面對凹印強有力的競爭，柔印曾一度表現出以下兩點明顯的不足之處。

第一，加網線數低，高光表現力弱。即便在激光版被廣泛使用的情況下，很多印版的加網線數也只能做到110～133lpi，這其中有印刷設備、油墨和承印材料的原因，也有印版穩定性的問題。最主要的是，細小的圓頂網點在寬幅柔印機高速印刷的條件下表現不佳，所以印刷企業不得不把最小網點加大，以確保大規模印刷生產時印版的穩定性，但這樣往往會犧牲印版的高光表現。因此，我們看到很多常見的柔印軟包裝的高光普遍對比度較低，階調過平。

第二，與凹印相比，柔印在大面積實地印刷上的表現往往不能盡如人意，會出現微小的漏白，俗稱“針孔”。圖1所示為一個較為常見的實地印刷問題，在出現針孔的同時，垂直于印刷方向的實地發虛，油墨轉移不良。

由此可見，提升高光網點的穩定性，改善實地的油墨轉移，是柔印挑戰凹印的必經之路。

2009年末，艾司科公司在印前技術上發力，推出旨在提升實地油墨密度的微孔加網技術（Microcell），通過在印版實地表面雕刻微小孔穴來提升油墨密度。這項技術確實在改善實地平滑性上有卓越表現，但在實地密度的提升上卻常常止步于0.2以下（以四色藍或紅為例）。究其原因，也是印版在曝光過程中受到氧氣影響，無法精準再現更加微小的網點，無法進一步提升油墨轉移量。

氮氣平頂網點技術的問市

2012年，杜邦公司推出了針對薄版制版的DigiFlow氮氣平頂網點技術，這項技術是在曝光過程中，通過向曝光機內充入氮氣來去除空氣中氧氣的影響，從而形成平頂網點印版。

除此之外，對于實地加網的細小微孔，在氮氣環境中也可以更為精準地表現出來，通過在實地表面雕刻直徑為6微米的微孔，普通四色藍的實地密度可以實現0.4以上的巨大提升，這也使得柔印在印刷品質上又向凹印靠近了一大步。

實現氮氣制版技術的關鍵是營造一個密閉空間，同時確保其中的氮氣濃度在曝光過程中保持穩定。2012年，杜邦公司針對平頂網點技術推出了新一代曝光機，使得氮氣平頂網點技術在業內迅速推廣，國內多家制版公司先后采購了該設備，在服務軟包裝客戶的過程中完成了大量測試，也獲得了客戶的廣泛認可。

在使用平頂網點印版印刷過程中，客戶普遍反映網點穩定性和印版耐印力有了較大提升，網點增大更小。而且借助實地加網技術，實地密度獲得了前所未有的提升。

值得一提的是，針對高清柔印技術和實地加網技術，在最近幾年氮氣平頂網點技術的推廣過程中，杜邦公司采用標準的測試過程代替了以往主觀性較大的測試。基本做法是，在所有生產訂單測試之前，首先要對四色藍或紅進行單色印刷測試，以對印刷條件和制版參數有一個基本了解。測試文件如圖2所示，測試元素包括高光、漸變和不同參數的加網實地，細小線條與文字，印版質量測控條，印刷壓力標記等。必須說明的是，由于印刷條件的限制，特別是在油墨和網紋輥的影響下，平頂網點并不能在所有測試中都表現優異，當然在這種測試條件下，傳統激光版也不會有出色的表現。

通過單色測試，通常可以很容易地發現平頂網點的不同之處，最常見的是實地密度的巨大提升。如圖3所示，對白色PE膜進行四色藍單色印刷測試，在其他印刷條件完全相同的條件下，采用平頂網點技術配合實地加網技術，四色藍的實地密度提升超過0.4。同樣，得益于平頂網點穩定的網點增大，圖4b中四色紅的漸變效果較圖4a中傳統激光印版的漸變效果更為平順。

實際印刷過程中，平頂網點同樣表現出很大優勢。如圖5所示，采用實地加網和平頂網點技術之后，實地墨色均勻、無漏白現象。如圖6a所示，在采用紅黃疊印的情況下，可以看到疊印的實地表面有部分針孔，且黃底有露出現象，而采用專紅同時配合實地加網技術后，既減少了套印問題，又提升了紅色實地密度，從圖6b中可以看出，紅色實地墨色均勻、無針孔現象，同時對于柔印中常見的“雙眼皮”現象，也有明顯改善，大大超越了以往的印刷效果。

而對于條形碼印刷而言，最新的柔印技術不僅能在細小線條上完全超越凹印，同時借助平頂網點技術，在油墨轉移上也有了大幅提升。如圖7b所示，實地加網的平頂網點印版印刷的條形碼極其清晰，完全沒有常見的漏白現象。

近年來，隨著柔印環保、高效的特點逐漸被我國用戶接受，寬幅柔印機的裝機量大幅增長，采用平頂網點技術勢必將有助于用戶快速提升印刷品質，在同凹印的競爭過程中縮短差距，獲得更多終端用戶的認同。