“午時三刻問斬”和“秋后問斬”中的地理知識

過凱

摘要：探究古代斬殺犯人的兩個時間原則背后的地理知識，包括古代的計時、計年的方法和“午時三刻”、“秋后”兩個時間點斬殺犯人背后所蘊藏的太陽高度、氣溫、季節、中國古代經濟結構等地理知識。

關鍵詞：午時三刻；秋后；問斬；地理

古裝戲中常有 “午時三刻問斬”和“秋后問斬”這樣的說法，“午時三刻”和“秋后”到底是什么時候？這背后又有哪些和地理學有關的原因使得古人要遵循這一時間規律去行刑呢？

一、“午時三刻”是什么時間？

我們現在每晝夜計為二十四小時，而在古代每晝夜計為十二個時辰。古人把一晝夜平分為十二段，每段叫做一個時辰，合現在的兩小時。十二個時辰分別以地支為名稱，從半夜起算，半夜十一點到凌晨一點是子時，依次類推，中午十一點到下午一點是午時。

日晷是一種大家較為熟悉的古代計時工具，古人根據晷針在晷盤上的投影來確定時間。此外古代還有另外一種計時器，叫漏刻。漏是指帶孔的壺，刻是指附有刻度的浮箭。水從漏壺孔流出，漏壺中的浮箭隨水面下降，利用浮箭位置的變化，古人便可以判斷時間。其實在古代，漏刻這種計時器比日晷更常用，因為它不會受到夜晚和天氣變化的限制。這種計時方法分一晝夜為一百刻（后又變為96刻），一刻便相當于今天的14.4分鐘（或15分鐘）。因此午時三刻對應的也就是現在的地方時11點43分12秒（或11點45分）。

二、 “午時三刻問斬”有什么地理學原因？

理由一：和太陽高度角有關

古人認為殺人是“陰事”，被殺者的鬼魂會纏著判官和劊子手，所以殺人時間要選擇在“陽氣”最盛的時候，這時鬼魂便不敢出現。而什么時候“陽氣”最盛呢？“午時三刻”接近地方時12點，這時太陽高度角接近一天中的最大值，物體的影子長度接近一天中最小值，這當然是一天中再理想不過的“陽氣”最盛之時。

理由二：和氣溫的日變化有關

“午時三刻”處于正午前后，太陽輻射較強、氣溫較高，已經接近一天中的最大值。再加上之前的游街示眾活動造成的疲勞，往往使得犯人昏昏欲睡、意識模糊。出于體諒犯人的考慮，這時斬殺犯人，也許能使犯人的痛苦減少一些。

但是按理說無論從太陽高度角較大，還是從氣溫較高的角度來看，“午時三刻”（地方時11點45分左右）的時間選擇都應該不及地方時12點。那為什么還要選擇“午時三刻”呢？我想這可能只是一種慣例吧，亦或許行刑官在說“午時三刻到……”后，準備斬首的程序也要用一些時間，斬首的瞬間說不定就在午正時分（地方時12點）。否則古裝戲里“刀下留人……”這樣戲劇化的緊張情節就沒有機會出現了。

三、“秋后”是什么日期？

四季劃分的方法有多種。在現代中國，我們習慣認為9月、10月、11月為秋季。這種季節的劃分是建立在氣候統計基礎上的，或是說主要依據氣溫的季節變化所劃分出來的。

而在古代中國，用的是“陰歷”，而不是現在的“陽歷”，但是在古代的確有另外一套與“陽歷”對應的計時系統，這就是24節氣，由于與“陽歷”對應，所以一個“陽歷”月對應兩個節氣。此外古代中國的季節劃分更多的是建立在天文觀測基礎上的，常用圭表來計量“回歸年”。那時秋季對應現在的“陽歷”時間是8月初的立秋到11月初的立冬。這期間的節氣依次是“立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降”共六個。

這樣，秋季的最后一個節氣“霜降”對應大家現在使用的“陽歷”時間是10月23日前后。既然是“秋后問斬”，所以斬殺犯人的時間一般是霜降后到冬至前這段時間，就是秋天行將結束，或是冬天剛剛開始的時候，對應現在的時間就是11月前后。

四、“秋后問斬”有什么地理學原因？

理由一：和中國氣候特征有關

我國地處北半球中緯度地區，四季分明，尤其是中國北方地區，春季萬物復蘇、花紅柳綠；夏季綠樹成蔭、郁郁蔥蔥；秋季落葉紛飛、秋風瑟瑟；冬季萬物蕭條、天寒地凍。古人認為春、夏季節萬物處于復蘇和生長的時節，此時殺人有悖天理，而秋、冬季節萬物蕭條，這時殺人順應天時。這個帶有迷信色彩的理由和我國北方的氣候特征是對應的。

理由二：和古代中國經濟結構有關

古代中國社會是農業社會，“重農抑商”思想盛行，使得古代中國除少量手工業以外，沒有真正意義上的第二產業，商業等第三產業也處于不受重視甚至是限制的地位。因此城市化水平很低，農業人口占總人口的絕大多數。此外，在古代中國很長時間內人類經濟活動的重心都在北方地區。北方農業生產模式一般都是“春播秋收”，整個夏半年農民幾乎都處于農忙狀態，而“秋后”農民大多忙完了農活，開始進入農閑狀態。因此斬殺犯人的日期選擇在“秋后”，有利于地方官員動員、組織農民觀看“行刑”過程。這樣既不會對農業生產產生太大的影響，又能起到教育、警示更多民眾的作用。