如今,大數據的火熱程度如同盛夏的溫度一樣,已經被過度包裝。大數據時髦,但非萬能,不必事事、時時與之相連。正如時裝的本質是為了美化人們,但不可時時、人人、處處都時裝化,這樣的風景會適得其反。
必須看清的是,人類繼農業社會和工業社會之后,正在走入一個嶄新的“知業社會”,其核心內容就是信息和智慧的大開發,如同農業社會之表征是地表資源土地的大開發、工業社會之表征是地下資源礦藏的大開發一樣,所謂大數據就是“知業社會”起步階段在當下的一個時髦的符號而已。數據,不管大還是小,不管其名字時髦與否,都是“知業社會”賴以生存和成長的礦藏,這一點是毋庸置疑的。
撥去大數據光彩而誘人的光環,可以領略一下小數據的魅力。首先要認識小數據的價值,回顧歷史,各種自然礦藏在工業社會之前就存在,但在農業社會里,除了金銀銅鐵之外,人們對于散落在山坡上的煤塊、飄浮在河溪上的石油,幾乎熟視無睹,就算有所利用也非主流做法。這除了技術上的原因,更主要的是認識上的問題,甚至是思維定勢帶來的固化思維的問題。
因此,有必要指出,在大數據時代,萬萬不能忽視小數據。《美國計算機學會通訊》(CACM)幾次刊文談到了小數據,第一位意識到“小數據”重要性的是美國康奈爾大學教授德波哈爾?艾斯汀。艾斯汀的父親去世之前幾個月,這位計算機科學教授就注意到老人在數字社會脈動中的些許不同—— 他不再發送電子郵件,不去超市買菜,散步的距離也越來越短。然而,這種逐漸衰弱的狀態,到醫院去檢查心電圖,卻不一定能看出來。到急診室檢查時,不管是測脈搏還是查病歷,這位90歲的老人都沒有表現出特別明顯的異常。可事實上,追蹤他每時每刻的個體化數據,他的生活其實已經明顯與之前不同。這種日常小數據帶來的生命訊息的警示和洞察,啟發了這位計算機科學教授——小數據可以看作是一種新的醫學證據,它是“your row of their data”(他們數據中屬于你的那行數據)。
無獨有偶,關于小數據極具形象的例子還有“啤酒+尿布”。曾經沃爾瑪某店的嬰兒尿布和啤酒的銷量同步拔高,原因是夏季傍晚時有許多年輕爸爸來買尿布,他們在離開時大多會給自己買兩聽啤酒。此后沃爾瑪的商品陳列遵循了這個銷售規律。北京朝陽大悅城也有類似研究結果,信息研策部發現,平均每個駕車用戶一次可為商場貢獻約700元的收入,銷售變化與車流變化幅度的相關性接近92%。
這都是小數據的魅力。相比電商背后的云數據,朝陽大悅城10萬人的數據樣本只算是小數據,但對于一家要自我革命的購物中心而言足夠了。傳統商業零售中心運用大數據更像是一個噱頭,不如守著手頭幾萬會員的小數據精耕細作。這對于普通的紡織企業來說,極具借鑒意義。
可見,對于大部分企業來說,與其吃力地追逐大數據的奶酪,不如現把自己的小數據的蛋糕做好,因為這也是好的。