神奇的瀝青湖

旱季來臨，本來碧波蕩漾的湖面只剩下散布的小水坑，水坑內偶爾還有魚兒在游動，一只饑腸轆轆的水鳥在半空中發現了食物和水源，不顧一切地俯沖下來，迅速地攫食了魚兒并開始貪婪地痛飲湖水。片刻之后，它振動雙翅準備離開，然而它驚恐地發現，自己的雙爪已經深深陷入湖底的“淤泥”中，無論怎樣努力也無法再讓自己升到空中。一天之后，因為日光暴曬和激烈掙扎，水鳥已經氣息奄奄，一只在湖邊游蕩的狐貍注意到了這個現象，它謹慎地觀察了四周，確認沒有危險才向自己的目標興奮地奔去，悲劇同樣降臨在它的身上，一種因太陽暴曬而變得粘稠的物質將它牢牢地粘附在干涸的湖底硬殼上。狐貍的哀鳴吸引了大型肉食動物的注意，一只豹子來到湖邊，如同閃電一般撲向困在湖中的狐貍。世界上短距離沖刺最快的動物也在一瞬間意識到了什么，但由于身軀更為龐大，它比狐貍陷得更深。幾天之后，一切恢復了平靜，只有殘存的骸骨表明這兒曾有生命活動過。

這就是位于加勒比島國特立尼達和多巴哥的特立尼達島上的“瀝青湖”，一個充滿瀝青的只有在雨季才可能有水覆蓋的“湖”。地殼運動造成了巖層的破裂，儲存在地底的石油和天然氣涌進了一個荒廢的死火山口，并在那里滿溢成“湖”。經歷了漫長的蒸發與沉積之后，殘渣成為瀝青，這就是瀝青湖的地理成因。令人意外的是，湖中的瀝青幾乎可以稱之為“取之不盡，用之不竭”，從1860年開始，人們開始對瀝青湖中的瀝青開始不停地開采，開采瀝青的工人一般是在湖面開出一個1平方米左右的洞來抽取瀝青，但是一旦停止開采，幾周之內，瀝青又會源源不斷地涌出把洞填滿。地質學家分析：由于地形條件的影響，新原油不斷地從周邊地區向瀝青湖的腹地補充，所以100多年以來，盡管每天被開采的瀝青要超過100噸，瀝青湖卻絲毫沒有損耗的跡象，依然作為世界上最大的瀝青產地和著名的旅游勝地而存在。

特立尼達和多巴哥民間曾有這樣一個神奇的傳說，數百年前，生存在這里的印第安部族視蜂鳥為自己祖先的靈魂，供奉為自己部族的圖騰，世世代代膜拜。一次，一個強大的當地部族擊退了來犯之敵，又舉行了盛大的慶祝宴會，幾個大醉的勇士違反了部族禁令獵殺了蜂鳥作為菜肴品嘗，結果這一觸犯神靈的舉動當即遭到天神的報復，噴涌而出的瀝青頃刻間將村莊埋于地下，從此便形成了瀝青湖。傳說當然不足信，卻蘊含著樸素的唯物主義意識——人與自然界的其他生靈應該是和諧相處的，人類不應該盲目地利用自身的力量去毀滅別的物種，改變大自然固有的法則只會給自身帶來難以預料的禍患。

研究人員曾用工具探測瀝青湖，湖心處超過100米的地方仍是瀝青，更深處是什么？限于技術條件，沒人能夠回答，所以至今沒法確定湖心的具體深度。專家測算，湖的平均深度要達到80米左右。瀝青湖產生于地殼運動兩個斷層的交界處，地殼斷層依然在緩慢移動，沉積在深層的石油不斷被擠壓上來，所以實際上瀝青湖在不斷地移動和伸展，表面的瀝青受到太陽的烘烤而變得干硬，不但可以行人，而且可以行車，但是湖的中心，由于瀝青依然在不斷涌出，呈現如同沼澤地一般的粘稠狀態，一旦進入就容易遭受滅頂之災。

瀝青湖出產的瀝青純度非常高，質量遠遠超過一般煉油廠的產品，用它鋪成的路面堅固耐用，所以瀝青湖出產的瀝青受到世界各國的大力追捧，也帶動了特立尼達和多巴哥的經濟發展。專家預測，瀝青湖的瀝青儲量超過1200萬噸，以目前的開采能力而言，再過200年，瀝青湖的瀝青也不會開采完，不能不說這是偉大的地球母親賜予這個加勒比小國的一件豐厚的禮物。而瀝青湖中出土的大量化石也為人類認識瀝青湖的成因和變遷過程提供了依據。

我們生存的地球依然埋藏著無數未知的秘密，在這個意義上，瀝青湖是我們與那些凝固的歷史親密接觸的一扇窗戶，通過不斷地挖掘與探索，體會地球母親生生不息的輪回與更替。endprint