廢棄食品拯救美國窮人

夏洛

4800萬美國人在挨餓

最近幾個月，要問美國最時髦的話題是什么，答案莫過于“收入不平等”——這要歸功于法國經濟學家托馬斯·皮凱蒂（Thomas Piketty）和他的暢銷書《21世紀的資本》（Capital in the Twenty-first Century）。這部經濟學專著在美國紅極一時。它斷言，資本增速超過經濟增速將導致“富人愈富、窮人愈窮”，因此引發了一場全民大討論，并讓美國人民深深記住了一組數據，即“最富有的1%家庭占有了20%的全民總收入和40%的全國總財富”。

這組數字體現到日常生活當中，是怎樣一種情景？

對此，該國食品供應方面的一個悖論也許可以稍作解答：因為外觀上的微小瑕疵，每年都會有上千億磅食品被美國的高端食品商店和超市丟棄。據美國農業部（United States Department Of Agriculture）的估算，每年美國本土生產的食品有30%以上完全未經食用；早在2010年，因此造成的經濟損失就高達1616億美元。與此同時，在全國的低收入社區，尚有4800萬美國人缺乏可靠的、買得起的健康食品來源，接近美國人口總數的六分之一。

食物沙漠

4800萬美國人吃不上好飯，聽起來有些不可思議。這就不得不提到當地奇特的“食物沙漠”（food desert）現象。

在美國，一些居住區由于遠離大型百貨商店、超市和農貿市場（Farmers Market）等新鮮食品零售點，導致居民很難以合理價格買到新鮮食物，因而被稱為“食物沙漠”。這些區域的居民通常只能以便利店甚至加油站作為食品來源。美國農業部最新公布的一項數據顯示，已經有十分之一美國國土成為食物沙漠。

食物沙漠出現在偏遠郊區很容易理解，但實際上很多美國大城市都存在著這樣的食品供應盲區。在這些“沙漠”中，最常見的食品來源是小便利店、快餐店和出售酒精飲料的小鋪子，店中供應的美式速食往往量大份足、價格公道，但鹽糖含量過高、極易引發心血管類疾病，稱之為垃圾食品毫不為過。雖然近年來，便利店也流行開發蔬菜沙拉等新鮮產品，但總體而言，居住在這些地區的居民在食品上的選擇非常有限。

食物沙漠的產生，依然與收入兩極分化有著直接關系。一些調查顯示，美國富人居住區的超市數量平均比貧民區多五倍。這是因為新鮮有機食品銷量相對較小，但損耗較大，加上運輸成本和周邊犯罪率偏高等因素，多數大超市都不愿意冒這個風險去低端收入區開店。

另一方面，低收入者并非沒有健康意識，他們對新鮮食品也有一定消費需求。有一項數據顯示，居住在富人區的窮人消費的新鮮果蔬量，遠高于居住在窮人區的同水平收入者，說明食物沙漠的存在并不完全符合供需要求。

為了解決這個問題，很多人想過很多辦法。某些食物沙漠區的居民首先積極自救，如果在本區發現閑置土地，居民們就會跑過去開荒種菜、自產自銷。一些非政府組織經常“送貨上門”，把整車新鮮食品拉到低收入區銷售。為了鼓勵商家去低收入地區開店，奧巴馬政府推出特殊開店津貼，并于2010年前后推出過一項2.5億美元的稅收減免計劃，目標是爭取在7年內消滅所有食物沙漠。

借富濟貧

最新一個站出來提出解決辦法的，是一位名叫道格·勞奇（Doug Rauch）的退休商人。道格是美國私營雜貨連鎖“老喬”（Trader Joes）的前任總裁。他在任期間，一手將這家低調的老店經營成了全美最具人氣的個性超市，很多明星和社會名流都是老喬的忠實擁躉。

四年前退休后，道格一直專注于調查美國的食品消費兩極分化和浪費問題，并致力于尋求解決之道。“如果以食品生產規模衡量，美國是人類史上最富有的國家。但就是在這里，居然每六個人中就有一個吃不起像樣的食物。”道格說。他希望可以找到一種方法，以消除美國食品供應體系中的浪費和效率低下。

現在看來，道格已經找到答案，而且聽起來非常之淺顯：為什么不把富人浪費掉的食品收過來，拿去給窮人們呢？

美國人浪費食物的本事到底有多大，從事食品零售多年的道格深有體會。他表示，自己在這一行工作了30年，也算見多識廣，但即便是他，也對有些高端超市“一擲千斤”的氣魄感到震驚。

“高端顧客往往要求自己購買的食品從內到外完美無缺。把不那么完美的食品，尤其是水果和蔬菜，擺放到高端商店和超市的貨架上，這對他們而言幾乎是一種冒犯。所以，把這些歪瓜裂棗，甚至只是外表略帶瑕疵的產品收集起來丟掉，就成了很多商店和超市的日常工作。”道格說。“這倒不是美國獨有，準確地說是一種人類通病。在歐洲，歐盟已經將2014年指定為‘反對食物浪費年，很多連鎖超市都在呼吁消費者珍惜食物 ，不要歧視那些賣相不佳的果蔬。”

基于上述想法，道格立即行動起來，開始籌建一家名為“每日餐桌”（Daily Table）的雜貨店。今年秋天，“每日餐桌”將在波士頓郊外的低收入居住區羅斯伯利開出第一家分店。道格的計劃是：每天收集被超市丟棄的新鮮食品，再以超低價格賣給無處覓食的窮人。如果第一家店試驗成功，他將努力把“每日餐桌”推向全國。

法律和自尊問題

設想很簡單，挑戰也顯而易見。由于產品的特殊性，首當其沖的問題就是：如何獲取那些隨時處在過期邊緣的食品？又如何繞開法律限制、出售過期食品？

作為第一步，道格正在與美國自然資源保護委員會（Natural Resource Defense Council）一起，努力游說美國政府，希望相關部門能對食品保質期的監管進行改革。自然資源保護委員會的觀點是，現行的保質期監管本身就會造成食品浪費，因為“最遲銷售日期”的決定權實際上全部掌握在廠商手中，整個過程完全是廠家的“自說自話”。

“廠商給食品打標簽時，首先考慮的并不是安全性，而是保護自己的品牌。”自然資源保護委員會的科學家黛娜·甘德絲（Dana Gunders）說，“整個食品工業的目標只有一個，就是盡可能賣出更多產品。他們并不關心消費者到底會不會使用自己的產品。所以，廠商對‘最遲銷售日期的設定都偏向于保守，這樣才能保證消費者在最新鮮的時候食用產品、永遠對本品牌保有良好印象。”

加州大學伯克利分校社會問題研究所學者卡拉·楊（Kara Young）指出，其實在道格和他的“每日餐桌”之前，那些被丟棄的食品早已通過其他途徑進入食物沙漠區，可惜最終效果平平。“比如通過社區商店附帶銷售已過期或者快過期的食品，”楊說，“但是，作為社區內唯一新鮮食品來源，這些快過期產品反而物以稀為貴，價格經常漲到原來的兩倍。”

有鑒于此，道格的“每日餐桌”將以非營利性質運營，店內出售的“二手”新鮮食品將以極低廉的價格出售，至少會比方便面等垃圾速食便宜。之所以不是完全免費，道格也有他的道理。

之前，道格曾經效仿“食物銀行”（food bank）、“湯廚房”（soup kitchen）等慈善機構，向人們免費發放餐點。但后來他意識到，遭遇食品危機的美國人中，絕大多數都是有工作的低收入者。他們并不愿意接受施舍，但又確確實實買不起有營養的食品。

“自尊，也是個大問題。”道格說，“人們更愿意像普通顧客一樣花錢購買，這能讓他們感覺依然有能力供養家人。”

無法理性看待的問題

在道格努力解決法律和定價這類敏感問題時，卡拉·楊提出，考慮低收入社區的情感與文化因素同樣至關重要。“我們在討論食物不平等問題時，總是習慣從純經濟和理性角度考慮。”楊說，“但是，我們每天喂飽自己的過程其實是一種高度政治行為，其中牽涉到我們的財產、社區、家庭、觀點和自我認知。”

根據楊的研究，牽涉到食物的企劃，如果能考慮到服務對象的文化屬性，成功率會更高。比如說，在某些社區，為中低收入者設立的廉價雜貨合作社（grocery co-op）如果聘用白人員工，很容易給消費者造成一種中產化商店的錯覺。

楊認為，在道格遇到或即將遇到的所有困難中，文化藩籬也許是最難解決的一個。事實上，店還沒開張，已經有媒體把“每日餐桌”稱為“有錢人的垃圾站”了。對此，道格自己也只能承認：“如果有人問我要不要來點別人丟掉的食物，我，或是任何一個美國人都會說不。”

自然資源保護委員會的黛娜·甘德絲認為，外界對“每日餐桌”如此冷嘲熱諷、疑慮重重，說明美國人對自己的食品供應狀況了解不足、誤會太深。“他們指責道格把垃圾賣給窮人，因為他們根本不明白，高質量食品的本質在于口感和營養。長相有瑕疵不代表口感不好或者營養欠缺。”

為了跨過這些文化和認知障礙，道格親自與羅斯伯利的社區居民們舉行了會面，希望能夠爭取到對方支持，同時更好地理解他們的需求。他說：“現在最重要的就是做好前期宣傳教育，確保每個人都知道，我們不是垃圾站，我們只賣質量完好的健康食品。”