富蘭克林的風箏實驗是大騙局

熊鷹+++琳達

除了蒸汽機，人類向近代化社會邁進的另一個重要因素就是對于電的認識和利用。在這個過程中，最為著名的實驗就屬富蘭克林的風箏實驗：1752年，在一個大雨滂沱的夜晚，富蘭克林將一只帶有避雷針的風箏放飛，風箏線被大雨淋濕，線的末端掛著一把銅鑰匙，當電閃雷鳴之時，鑰匙上充滿了電。富蘭克林激動地把手指伸向鑰匙，頓時，兩者之間爆發出強烈的電火花，富蘭克林感覺到一陣強烈的電擊……

人們在紀念這位偉大發明家的同時，在一個問題上卻吵得越來越厲害：富蘭克林真的做過這樣的風箏實驗？他真的觸摸了“閃電”？

實驗若成功富蘭克林必死

懷疑者最為有力的說法，集中在2003年圖克爾出版的《命運的閃電》一書中。富蘭克林本人從未正式地說過，他當真做了這個實驗，只是在幾個月后的《賓夕法尼亞學報》上簡短地提及了一下實驗的設計而已。按照他對于風箏的描述，人們復制了他的實驗，結果這些風箏根本就飛不起來。這倒不是最重要的，大不了把風箏做成能飛起來的形狀，關鍵是，富蘭克林真的有那么愚蠢，去做這樣一個絕對會致命的實驗嗎？

有人復制過這個風箏實驗，他們把電壓上升到48萬伏，然后用一個富蘭克林假人去觸碰金屬鑰匙。結果電火花自然是產生了，但假人的心臟記錄到了可以令他死100次的電量。如果是真的閃電，那電壓還要高得多——富蘭克林絕對不可能把手指伸過去以后還能活著縮回來。在此基礎上，圖克爾做出了一個相當驚人的推論：富蘭克林的風箏實驗是一個大騙局。

如果云層上的電荷聚集越來越多，和地面之間形成的電壓越來越大，最后它們擊穿十幾千米厚的空氣，形成一條到達地面的導電通道，釋放巨大的能量，這就產生了雷電。如果這條通道正好途經某個人的身體，放電電流會達到幾十千安甚至百千安。那么大的電流流過受害者的軀體，首先傷害的是受害者的大腦和心臟。雷電流也會致使呼吸系統麻痹而停止呼吸，從而致人喪命。此外，雷電流極大的機械效應還會撕裂受害者的皮膚和肌肉，而強大的熱量也足以使受害者的軀體燒焦。這種雷擊事故稱為“直接雷擊”。遭受直接雷擊的人十有八九會死亡，即使沒有死亡也會重度受傷。所以，從理論上來說，如果按照故事中的情節，富蘭克林直接被雷擊中，絕不可能安然無恙，很有可能當場暴斃。

模仿富蘭克林風箏實驗

為了探明真相，《流言終結者》復制了這個流言。

實驗者模仿18世紀時使用的材料制作了一個大風箏和木板棚架。把風箏在天氣晴朗的海灘上放飛，在飄揚的海風中，雖然完全沒有電閃雷鳴，但風箏線與空氣之間的摩擦產生的電荷已經可以使風箏明顯地帶上靜電，風箏線上掛著的鑰匙在吱吱響。這驗證了風箏能吸引電流，并且通過長長的風箏線傳遞到鑰匙。

接著他們把風箏線弄濕，風箏上的靜電量進一步增大。但是把手指靠近鑰匙，卻并沒有出現明顯的觸電感覺。為了增大電量，終結者找了一個大金屬球形狀的電荷產生器代替海邊的空氣作為電荷來源，這個大金屬球產生的電荷遠遠高過空氣中的靜電產生的電荷，但是比起真正的閃電還是微不足道的。當風箏靠近這個金屬球時，就會被擊中，如果把一個探頭靠近鑰匙，可以看到兩者之間有微弱的火花。

為了模擬雷電的威力，終結者走進了電力公司的試驗中心，這里的高壓電可達到100萬伏，可是比起真正的雷電1億伏的電壓，也只是1%。他們用組織替代膠制作了一個假人的模型，里面安裝了一個模擬的心跳檢測器，并用模擬的雨中淋濕的風箏線進行實驗。風箏被高壓電擊中時，在鑰匙和假人的“手指”之間出現了明亮的電弧，通過模擬心臟的電流已經超過可以使人心臟停跳的最大電流的很多倍。這個“迷你版本風箏實驗”已經足以讓富蘭克林英勇犧牲很多次了。

寄給英國皇家協會的信

另外，2011年英國皇家學會哲學學報開放全文檢索，其中包括了1752年富蘭克林寄給英國皇家協會的信，內容正是風箏實驗的記錄。事實上，它的內容為我們推斷風箏實驗到底是否做過提供了重要依據。以下是本杰明·富蘭克林寄給英國皇家學會會員關于帶電的風箏的信的一部分。

用兩根輕質的雪松木條做一個小十字架，木條長度可以夠著一張展開的大張絲質手帕的四角，將手帕四角與十字架末端扎牢，作為風箏主體。十字架豎直木條的上端固定一條很尖的金屬絲，從木條上伸出一英尺或以上。線的末端，緊挨手的位置，系上一根絲帶，在線和絲帶相連的位置系上一把鑰匙。在雷雨將要來臨之前，將風箏升起，握著線的人一定要站在門窗內或遮蔽物之下，防止絲帶被打濕。需要非常小心，防止線接觸門框或窗框。

當雷雨云來到風箏上空時，尖的金屬絲就會從云上引下“電火”，風箏與整條線都會充滿電。線上的細絲會向各個方向伸展開來，當手指靠近時，細絲還會被吸引。當風箏和線被雨水浸濕后，它們可以自由傳導“電火”，用指關節靠近鑰匙，你會發現大量“電火”從鑰匙上流出。可以在鑰匙上裝一個小藥水瓶，以上方法獲得的“電火”可以將瓶中的酒精點燃……

這封信恰好證明了前面提到的觀點：富蘭克林所做的，并非是“將閃電通過風箏和鑰匙引導到人體”這樣的實驗，全文中并未提到“在打閃時”觸摸鑰匙，而是觀察在雷雨云飄過時的一些現象。這個時候風箏線和鑰匙上所發生的電學現象，應該是靜電。

限于當時的知識水平，富蘭克林等人可能并沒有意識到風箏實驗中的“靜電”與可高達1億伏的“閃電”之間的區別。這個實驗在當時極有意義，它證明了自然界的電和實驗室的電是同一種東西。不過，并不能理解為富蘭克林觸摸了“閃電”，實驗證實：這是會死人的！