大象天生“善解人意”

南木

自然界大多數(shù)的動(dòng)物都很難理解人類的肢體語(yǔ)言，即使我們的“近親”黑猩猩也是如此。但最近的一項(xiàng)研究卻發(fā)現(xiàn)，還有一種未經(jīng)訓(xùn)練天生就懂得人類手勢(shì)含義的動(dòng)物——大象。

大象能理解人的手勢(shì)

來(lái)自蘇格蘭圣安德魯斯大學(xué)的兩名研究人員，對(duì)11頭供觀光客騎乘的非洲象進(jìn)行了一項(xiàng)有趣的實(shí)驗(yàn)。他們?cè)诖笙竺媲皵[放了5個(gè)完全一樣的食槽，并在大象不知情的情況下向其中的2個(gè)食槽里放食物。然后，用一系列的手勢(shì)向大象們示意那2個(gè)放有食物的食槽，看它們是否能讀懂人的手勢(shì)而找到食物。

結(jié)果顯示，這些大象將鼻子伸向有食物的食槽的幾率是67%，其中有頭新來(lái)的才一歲大的小象找到食物的幾率更是高達(dá)70%，更令人驚嘆的是，所有大象均是在第一次嘗試就找對(duì)了食槽。但是，人如果不用手指示，大象找到食物的幾率就降到50%以下了。可見，大象真的能懂得人類手勢(shì)的含義，并利用這些手勢(shì)來(lái)尋找食物。

與生俱來(lái)的能力

當(dāng)然，這里排除了大象是依靠食物氣味和其他信號(hào)的可能性。考慮到這些大象是由旅游公司圈養(yǎng)、專門為游客提供觀光服務(wù)的，由此可以認(rèn)為，大象是不是在和人類的接觸過(guò)程中而逐漸解讀出了人類手勢(shì)的含義呢？如果這種推斷正確，那么與人類接觸時(shí)間最長(zhǎng)的大象應(yīng)該比新來(lái)的大象做得更好。然而，小象找到食物的幾率比大象更高，這表明時(shí)間和年齡因素都不構(gòu)成影響。

而且，研究人員指出，那些馴養(yǎng)員們一直都沒(méi)有運(yùn)用任何“指示”的手勢(shì)來(lái)訓(xùn)練大象，平時(shí)也只是采用特殊的口令與大象交流。即便是大象整天看游客相互指來(lái)指去，它們也絕不可能因此就掌握了人類手勢(shì)的含義。此外，研究人員還對(duì)一些其他的動(dòng)物（如野馬、野狗）也進(jìn)行了同樣的實(shí)驗(yàn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，野馬、野狗在識(shí)別人類手勢(shì)方面的能力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于大象，并沒(méi)有像大象那樣成功地將手勢(shì)與特定的物體建立起聯(lián)系。同時(shí)，也進(jìn)一步說(shuō)明了野馬、野狗天生就不具備這樣的能力。

既然這些大象從沒(méi)有受過(guò)訓(xùn)練，那么，它們這種按人類手勢(shì)行事的能力究竟源于何處呢？研究人員認(rèn)為，很可能來(lái)自于其社會(huì)關(guān)系，其中就包括識(shí)別彼此的肢體語(yǔ)言。和人類一樣，大象也有著復(fù)雜而完整的社會(huì)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，因而，彼此具有同理心（站在對(duì)方立場(chǎng)思考的一種方式），以及相互合作更有助于群體的生存。早有研究顯示，大象與同類之間有很好的合作性，它們會(huì)在同伴死去時(shí)表現(xiàn)出流淚等悲傷的情緒，還能在鏡子里認(rèn)出自己，這些豐富的情感行為都是社會(huì)性動(dòng)物所具有的特征。可以這樣認(rèn)為，是大象社會(huì)生活和社會(huì)理解力的不斷進(jìn)化促成了這種能力的產(chǎn)生，所以，大象才能夠讀懂人類手勢(shì)的含義。

至今為止，除了家狗外，大象還是科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)的不經(jīng)過(guò)訓(xùn)練就能如此“善解人意”的動(dòng)物。盡管大象從未被馴化為家畜，但在認(rèn)知方面，大象遠(yuǎn)比我們所想的要更接近于人類，更了解人的意圖，同時(shí)，也表明了指向手勢(shì)并不是人類所獨(dú)有的語(yǔ)言系統(tǒng)。