OTT時代短信業務的生存之道

中國電信增值業務運營中心 | 張鑫

OTT時代短信業務的生存之道

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OTT業務與短信滿足的是不同網絡環境下用戶的同一類需求，即使短信業務退出了主力業務陣營，其業務特性也依然會在OTT業務的新載體中得到延續。

春節假期剛過，2月10日工信部就發布消息，2014年春節期間移動短信發送量大幅下降，日均發送量幾乎減少了一半，而同期的移動互聯網接入流量則比2013年同期增加了86.4%。短信和移動互聯網數據的此消彼長，讓大家看到一個事實——經歷了多年的持續增長之后，短信業務迎來了業務發展的拐點，其市場空間正被以微信為代表的OTT業務迅速蠶食。

短信將在OTT上演新輪回

OTT業務能夠快速擠占短信市場份額的原因很明顯：首先在客戶體驗上，相較OTT業務傳統短信毫無競爭力；其次，在定價上，發送同樣的一條文本信息用短信要花1毛錢，而用OTT業務在3G網絡中折算下來不到一分錢（實際上很多OTT業務在通信時的信令開銷也很大），Wi-Fi環境下更是幾乎為零。因此，用戶拋棄短信而轉用OTT業務也是情理之中。

當然，OTT業務也有自身的軟肋。一方面其產品都是基于3G或4G的移動互聯網應用場景設計的，在服務穩健性和地理覆蓋能力上不如基于2G網的短信；另一方面目前各主要運營商的3G業務滲透率都在50%上下徘徊，大量的低端用戶還在使用2G業務，對這部分用戶OTT還是鞭長莫及。不過總體而言，短信業務在3G用戶群中內被OTT取代是必然的趨勢，雖然在低端市場短信還會繼續生存，但考慮到低端用戶收入貢獻一般都很低，短信還是會從運營商的主要盈利業務中淡出。

其實，OTT業務與短信滿足的是不同網絡環境下用戶的同一類需求，即使短信業務退出了主力業務陣營，其業務特性也依然會在OTT業務的新載體中得到延續。OTT業務雖然能夠涵蓋包括文本、圖片、聲音、視頻在內的所有類型的多媒體信息，但對用戶來說最常用、最經濟的通信手段還是文本信息，OTT與短信在實際通信效果上的區別并不如想象中大，如果再把彩信、IVR、語音信箱、手機視頻這些早期增值業務考慮進來，就可以發現OTT業務并沒有創造新的信息類型，只是將原有的多種數據業務類型融合并在客戶體驗層面的完成了飛躍。

除了延續業務特性，OTT在很多方面還將重走短信的發展歷程，而其中最關鍵的就是完善內容監管，凡是具備信息發布能力的通信業務不論以何種形式存在都繞不過這道坎。去年年初“陌陌約炮”就曾廣為詬病，年底“微信招嫖”也被曝光，有關部門在2013年年中就已經表態要對OTT業務開展內容監管。一旦措施到位OTT業務一直津津樂道的“客戶體驗”必然受到影響，發展速度也將放緩，其結果很可能是大企業在整改中求生，小公司揮淚離場。

特性再挖掘延續新生命

短信是基于信令系統設計的產品，這決定了它具備很強的可塑性，事實上除了個人通信和在行業應用領域早已經遍地開花的SP業務短信，很多創新型業務也在不斷發展。

相較OTT業務，短信業務具有三個突出特性：穩健性，基于鏈路層協議設計，使用信令信道，不受業務信道碼流波動影響；覆蓋廣，不需要3G網絡，只要有蜂窩數字移動通信網覆蓋就能使用；簡單性，有獨立芯片支持，與單片機搭配完成通信需求。

這些優良的特性足以支持短信業務長期的生存。其中，前兩種特性決定了短信適合承載全國范圍內的基礎通信保障型業務，所以短信經常被政府和企業用于群發類通知，很多OTT業務也把短信作為備用通信手段，如iMessage在沒有3G網絡的時候自動發短信，但這兩個應用方向都沒有成長性。

筆者認為，基于短信的簡單通信能力設計的小型低耗能特種通信設備，是短信業務未來最具生命力的應用分支。其實，目前市場上已經有很多此類應用，如遠程輕量數據采集，常見于各種遠程監控和報警裝置；基于短信的智能家電，目前雖尚未普及，但因其結構簡單成本低，一旦市場成熟很可能爆發式增長；在兒童和老年人看護方面，可將短信與GPS芯片搭配使用，讓監護人能隨時查詢被監護人位置，目前在德國、新西蘭、澳大利亞等國家學齡兒童安全監護器持有率幾乎達到一半；另外，遠程醫療領域雖然是3G和4G業務的關注重點，但事實上短信解決方案成本更低。

或許這些應用在收入貢獻上與傳統短信業務的輝煌業績無法相比，但在傳統短信業務收入退潮之后，其堅強的生命力和成長性就成為短息業務繼續生存下去的基礎。

改變市場策略是關鍵

盡管未來短信業務還是有許多發展方向，但最終決定短信業務命運的還是電信運營商的市場策略。

過去十多年，短信業務的發展很大程度上得益于人口紅利，運營商只要鋪好網、建好基站、開通業務、宣傳出去，通信需求就會慢慢發酵，業務量就會自然成長。但如今國內通信市場已經日趨飽和，用戶逐漸覺醒不再滿足于運營商預設的通信場景，運營商過去粗線條的運營思路已經走到盡頭，短信業務的新應用方向需要新的業務資費策略和業務系統支撐才能更好地成長。不過，電信運營商多年來已經習慣于在短信業務上輕輕松松賺錢，能否彎下腰重新審視短信業務是在是個未知數，反倒是虛擬運營商的進入給短信業務的多種經營帶來曙光，他們可以提供更靈活的短信資費方案，也有能力建設更有特點的業務支撐系統，如果未來開放省級虛擬運營商牌照，這種靈活性將會變得更強。

考究短信業務的命運，很容易讓人聯想起一項更加古老通信業務——電報。短信是否也有這樣一天？現在回答還為時過早，不過可以預見的是作為獨立收費業務的短信業務肯定會走向衰落，但是作為通信方式存在的短信功能卻還會生存很久，它會伴隨數字蜂窩移動通信一起走到盡頭。