從英漢關于死亡的委婉語解讀中西文化差異

鄭琳　周麗杰

摘 要： 委婉語不僅是一種語言現象，還是一種文化現象。本文從文化價值觀、宗教和倫理等方面，對英漢兩種語言中關于死亡委婉語進行對比分析，從而更好地解讀兩種文化的差異。

關鍵詞： 委婉語 對比分析 中西文化差異

一、委婉語概說

關于委婉語的定義，常見的說法有：（1）“用一種不明說的，能使人感到愉快的含糊說法，代替具有令人不悅的含義不夠尊重的表達方法。”（2）“委婉語就是用婉轉或溫和的方式來表達某些事實或思想，以減輕其粗俗的程度。”委婉語，是指“當人們不愿意說出禁忌的名物或動作，而又不得不指明這種名物或動作時，就用動聽的詞語來代替，用隱喻來暗示，用曲折的表達來提示”（張滌華，1988）。

在中國，避諱，又稱諱飾，源于周朝，最早的文字記載可追溯到春秋戰國時期。英國作家George Blunt于16世紀80年代初首創euphemism一詞，將其定義為a good or favorable interpretation（Enrich 1985）。

二、中英“死亡”委婉語異同分析

漢語和英語中對死亡的說法均有很多不同的表達，從中可以看出中西方不同的生死觀。

（一）從“死亡”委婉語看中西文化的共性

從死亡的意義來講，中西方都涉及為國獻身，具有不同程度的愛國主義色彩，因此為國而亡的委婉語一般都含有褒義。如英語中有grounded for good，making the ultimate sacrifice，to do ones bit，to lay down ones life；漢語中有“為國捐軀”、“以身殉國”、“殉國”等。由此可見，愛國主義是中西方文化所共同倡導的。

英漢委婉語都有通過身體反應表達死亡的描述。例如漢語中用“停止了呼吸”表示生命的終結，英語中也有相應的to breathe ones last。漢語中有許多與“氣”相關的委婉語，如“咽氣”、“斷氣”、“氣絕”等。此外，英漢語還從人體的不同部位描述死亡，如漢語中的“閉眼”、“瞑目”，“心臟（或脈搏）停止了跳動”等說法，英語中也有從咽喉或心臟部位對死亡進行描述的，如to have throat trouble或ones heart stops beating等。

英漢語言中的死亡委婉語均大量使用比喻，二者相同的是都將死亡比作休息或是睡眠：漢語中有“長眠”、“安息”、“沉睡”等，英語中有to sleep，to be gone to sleep，to be at rest，to have found rest，to be laid to rest等。另外，兩種語言中都有將死亡比作回家，如漢語中有“大歸”、“長歸”、“大還”、“回老家”的說法；英語中有to be at home and free，to go to ones long home，to go home in a box等表達。

（二）從“死亡”委婉語看中西文化的差異性

從死亡委婉語看出中西倫理等級觀念差異。我國古代封建等級制度嚴明，上下尊卑區分很清楚。《禮記·曲禮（下）》就明文規定：“天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不襪，庶人曰死。”在西方，對于不同階級的死亡的不同婉稱就比較少見。西方人大都崇尚個體主義，崇尚人生來平等的理念，即所謂的“All men are born equal”。歐洲中世紀曾流傳著一條古老的格言：“Popes，Kings，beggars，and thieves alike must die.”（人固有一死，不管教皇、國王、乞丐和小偷都一樣。）（束定芳，1995）在這樣一種土壤中，自然不可能產生那種社會階層等級分明的委婉語。

中英表達“死亡”的禁忌語反映了東西宗教信仰的不同。在中國，人們多信仰佛教、道教等，為多神論信仰。道教認為生與死是沒有區別、互相轉化的，這是一種達觀淡泊的生死觀。因此，受道教影響，就會有“物化”、“遁化”、“遷形”等表達。然而，道教強調長生不老，肉體成仙，因此，又有“羽化而登仙”、“升天”、“仙逝”、“駕鶴西游”等說法。佛教從印度傳入中國，在和中國的實際相結合以后，產生了獨特的生死觀。佛教認為人是在“六道”中輪回的，苦難和煩惱沒有止境，只有皈依佛門才能修成正果，脫離苦海。因此，佛教把死亡稱為“坐化”、“歸寂”、“圓寂”等。在西方，人們多信奉基督教，在宗教信仰方面呈一元化。

從死亡委婉語看出中西價值觀念差異。東方文化更注重死亡的社會價值，所謂“殺身成仁”、“求生以害仁”，漢語有關死亡的委婉語，如壯烈犧牲、英勇就義、為國捐軀、以身殉國、馬革裹尸等就都充滿了悲壯的愛國主義色彩。

三、結語

死亡委婉語是委婉語中比較典型的一種，折射出不同文化間的異同。委婉語是在某個特定的社會環境中孕育而生的，反映該民族的風俗習慣、宗教信仰、價值取向等。因此，在學習外語的時候，我們不僅要學好該語言的語法知識，更要學會深入地了解該語言獨特的歷史背景和文化習俗，從而真正掌握這門外語，在實際交流過程中避免語用失誤，更好地實現跨文化交流。

參考文獻：

[1]Enrich，D.J.Fair of Speech—The use of Euphemism[M].New York，1985.

[2]束定芳，徐金元.委婉語研究：回顧與前瞻[J].外國語，1995（5）.

[3]錢春梅，付友相.漢語委婉語的語用闡釋[J].賀州學院，2009.

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