為什么恐龍會(huì)長得這么大？

為什么一些恐龍會(huì)長得這么高——30米？一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，有效的肺、呼吸和卵生可能賦予了恐龍相對(duì)于其他動(dòng)物的生長優(yōu)勢。

雖然一些恐龍后代的個(gè)頭越來越大，但并非對(duì)所有恐龍而言都這樣。科學(xué)家調(diào)查了包括祖龍?jiān)趦?nèi)的一些早期恐龍，由此發(fā)現(xiàn)一些種類的恐龍獲得了龐大的身軀，但另一些則保持小個(gè)頭，甚至還有一些展示出進(jìn)化性個(gè)頭“縮水”。科學(xué)家解釋說，飛翔的爬行類——翼龍是在演化過程中保持小個(gè)頭的最佳范例，此外還有許多種小型素食性恐龍（例如異齒龍）和小型掠食性恐龍（例如腔骨龍）。

科學(xué)家分析了超過400種恐龍，它們的生活年代從二疊紀(jì)晚期到侏羅紀(jì)中期的都有。這些恐龍?jiān)谝粌|年里的生長模式支持了一種叫作“被動(dòng)擴(kuò)散”的理論：不同的進(jìn)化枝會(huì)干一系列不同的事，包括個(gè)頭越來越大或越來越小。

這項(xiàng)研究反駁了一種被稱作“柯普法則”的理論。該法則聲稱，例如恐龍之類的一些動(dòng)物種群的身軀會(huì)隨著時(shí)間而演化得越來越大。毫無疑問，至少與今天的陸地動(dòng)物相比，許多恐龍都堪稱巨無霸。恐龍生理機(jī)制的許多方面，都可能讓恐龍獲得比其他陸地動(dòng)物更大的個(gè)頭。例如，許多恐龍的部分骨架包含空氣，它們還可能擁有像鳥肺一樣高效的肺。這些特征幫助恐龍更容易在陸地上支撐體重，還使得它們的呼吸和熱交換比哺乳動(dòng)物更有效。此外，由于個(gè)頭較大的動(dòng)物產(chǎn)卵更多、繁殖更迅速，因此它們可能更有繁殖優(yōu)勢。

一些科學(xué)家調(diào)研過恐龍的生長趨勢，認(rèn)為最大的恐龍經(jīng)常進(jìn)食卻又很少活動(dòng)。例如大型素食性恐龍無疑要花大部分時(shí)間來進(jìn)食。一個(gè)令人關(guān)注的現(xiàn)象是，恐龍的腦袋相對(duì)于身體的比例很小，這意味著恐龍花在咀嚼食物方面的時(shí)間很少，食物消化的大部分過程都在消化道完成，因此恐龍吃東西的過程所消耗能量不多。這一點(diǎn)與大多數(shù)素食性哺乳動(dòng)物有天壤之別——這些哺乳動(dòng)物都有大腦袋和許多牙齒，花大量時(shí)間來咀嚼。

科學(xué)家認(rèn)為，包括人在內(nèi)，任何今天的陸地動(dòng)物都不可能演化得像遠(yuǎn)古恐龍那樣龐大。科學(xué)家解釋說，包括人在內(nèi)的哺乳動(dòng)物都是溫血?jiǎng)游铮w內(nèi)會(huì)產(chǎn)生大量熱量，對(duì)于龐大的身軀來說這會(huì)造成過熱的風(fēng)險(xiǎn)。有一種可能性是，包括恐龍?jiān)趦?nèi)，已滅絕的許多古蜥都是冷血和溫血生理機(jī)制之間的過渡動(dòng)物。如果真是這樣，那么溫度生理機(jī)制就可能給它們的個(gè)頭強(qiáng)加限制，這當(dāng)然也會(huì)限制巨人的個(gè)頭。（編譯 劉聲遠(yuǎn)）