沙螽

吳然

新西蘭當地原住民將沙螽稱為“Weta Punga”，意為“丑陋之神”。這種昆蟲在近兩億年的時間里幾乎沒有一點進化，其形體特征一直保持到現在。沙螽習慣夜行，通常很少集體活動。圖中這只正在啃食胡蘿卜的沙螽，就是目前發現的最大的一只。

蟋蟀和蝗蟲是人們熟悉的兩種昆蟲，但很少有人知道它們有一個近親：沙螽。沙螽多生活在沙土中、石縫間和樹上。雖然外表與蝗蟲、蟋蟀、草蜢相似，但不同的是沙螽沒有翅膀，不會飛行。

現今沙螽主要分布在新西蘭的一些島嶼上，不過新西蘭并不是它唯一的棲息地，曾有報道稱在南極也發現過沙螽，它們以藻類植物為生。而在我國內蒙古地區也曾發現過它們的身影：在南京古生物博物館舉辦的“飛向天空的先驅——古昆蟲特展”上曾展出過一塊化石，上面清晰地保留著一雌一雄兩只沙螽。這塊化石發現于內蒙古寧城地區，地質年齡大約1.65億歲。研究人員發現，化石表面有火山灰，因此推測當時可能火山爆發，這對正在“談情說愛”的沙螽轉瞬間就被厚厚的火山灰掩埋了。

沙螽看上去比蟋蟀和蝗蟲要可怕得多。在沙螽褐色的身體上長有多只腳，腳上還有許多刺。最嚇人的是它那一對長在臉上的長牙——這對長牙是沙螽自衛的武器，不僅可以攻擊老鼠等動物，還會在受到人類威脅時攻擊人類。在新西蘭當地，許多人在少兒時代都有過被沙螽咬傷的經歷。

沙螽的體型較大，長約10厘米，體重普遍為二三十克，而已發現的沙螽里最大的一只體重竟達到了71克，是一般蝗蟲的50倍，甚至比一般的麻雀還要重，這也讓沙螽躋身世界最重昆蟲的行列——這只沙螽里的“王者”是在新西蘭的小巴里爾島被發現的，發現者是53歲的美國自然愛好者馬克·莫菲特。馬克回憶說：“我和朋友在小島上搜尋了兩個晚上，一天夜里，在一棵樹上發現了它。我喂給它一個胡蘿卜，它甚至不介意站在我的手上品嘗美味。在給它拍照后，我又將它送回了原地。”

而后，動物學家研究后認定，沙螽之所以體形如此大，主要是因為生活在孤立的島嶼上，缺少大型天敵。

值得一提的是，沙螽還是一位優秀的“植物種植家”——沙螽的食物主要是植物的果實，而在吃掉果實的時候還能傳播種子，如當地盛產的雪果、晚櫻等植物，它們是沙螽最愛的食物，也是當地最繁盛的植物群體。研究人員發現，從沙螽體內排泄出的種子會很快發芽，因為沙螽的腸胃活動磨碎了種子的外殼，從而刺激種子更快生長。

如今，由于當地農民特別尊重這種動物，新西蘭當局已將沙螽列為瀕危物種，并采取了許多措施保護這種特別的昆蟲，以維持它在當地生物鏈中的重要地位。