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運動天賦哪里來？

人類學(xué)習(xí)某些技能尤其是運動技能可能需要一定時間，但是一旦掌握就不會輕易忘記，比如騎自行車、彈鋼琴等。美國一項研究發(fā)現(xiàn)，髓鞘可能影響甚至決定著人類的運動天賦。髓鞘是包裹在神經(jīng)元軸突外的一層脂類膜結(jié)構(gòu)，為高等脊椎動物所特有。核磁共振成像顯示，經(jīng)過彈鋼琴等學(xué)習(xí)訓(xùn)練后，大腦中神經(jīng)纖維聚集的白質(zhì)結(jié)構(gòu)會顯著增厚，而髓鞘是大腦白質(zhì)的主要成分。研究人員據(jù)此推測，髓鞘在運動技能學(xué)習(xí)、形成過程中起著決定作用。在比較實驗中，研究人員通過基因方法阻斷了一些小鼠大腦中新髓鞘的生成，這些小鼠就喪失了學(xué)習(xí)的能力。

彗星與火星“擦肩而過”

近日，一顆被命名為“賽丁泉”的彗星安全地飛過了距離火星最近的位置，并繼續(xù)朝著太陽的方向前進。該彗星與火星最近時的距離約為13.9萬千米，相當(dāng)于地月距離的1/3，兩者相對速度達到每秒56千米。“賽丁泉”屬于非周期彗星，源自遙遠(yuǎn)的奧爾特星云。所謂奧爾特星云，是指自46億年前太陽系誕生之初便遺留在太陽系最外側(cè)邊緣的大量冰凍碎屑，被稱為太陽系形成時期的“棄兒”，保留著太陽系形成初期的痕跡。人類發(fā)射的5顆火星軌道探測器和2輛火星車（本刊11A《科學(xué)排行榜》已有介紹）將利用這次百萬年難得一遇的機會，為太陽系起源研究尋找一些線索。這顆正式編號為C/2013 A1的彗星是在2013年1月由澳大利亞新南威爾士州賽丁泉天文臺的一架望遠(yuǎn)鏡最先捕捉到的，故被命名為“賽丁泉”。

專殺癌細(xì)胞的天然病毒

通常的癌癥治療方法，在殺死癌細(xì)胞的同時，也會殺死正常細(xì)胞。這個困惑了全世界醫(yī)生和癌癥病人的怪圈，終于有望被打破。中國科學(xué)家分離出一種天然病毒，能選擇性地感染并殺傷包括肝癌、結(jié)直腸癌、膀胱癌、黑色素瘤在內(nèi)的多種體外培養(yǎng)的癌細(xì)胞，而對正常細(xì)胞無毒副作用。這種名為M1的病毒是從海南島一種蚊子身上分離得到的天然病毒。動物實驗表明，M1病毒能顯著富集在腫瘤組織上并抑制腫瘤生長，正常器官則不受影響。該項研究對研發(fā)新型靶向抗腫瘤藥物具有重要意義。

“第二屏效應(yīng)”：讓人歡喜讓人憂

你有沒有一邊看電視，一邊用手機或平板電腦“刷屏”的習(xí)慣？這種行為被稱為“第二屏效應(yīng)”。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，看電視的行為如果和社交網(wǎng)絡(luò)融合，將能提高人們看電視的樂趣，甚至導(dǎo)致看電視的時間延長。不過，英國研究人員發(fā)現(xiàn)，人們同時使用多個設(shè)備消費媒體內(nèi)容，將會給腦部帶來影響，引發(fā)情緒問題甚至抑郁癥。在病理上，大腦中前扣帶皮層體積較小的人群，更容易同時使用多個電子設(shè)備。反之，過度使用電子設(shè)備和科技產(chǎn)品，也會對腦神經(jīng)系統(tǒng)造成損傷。大腦中前扣帶皮層的神經(jīng)系統(tǒng)主要負(fù)責(zé)人類的情緒功能還參與行為決策、邏輯推理、沖動控制、同情等心理過程。

咖啡提神 因人而異

喝咖啡對有些人來說能起到提神效果，但有些人喝多少也沒有明顯的感覺，這是為什么呢？原來，人體內(nèi)有一種“咖啡因基因”，可以控制身體對咖啡因的反應(yīng)。美國研究人員分析了20多份、累計參與人數(shù)超過12萬的研究報告，發(fā)現(xiàn)人體內(nèi)有4組基因會與咖啡因直接產(chǎn)生反應(yīng)，決定身體分解咖啡因或加強其效果的能力。研究采用的數(shù)據(jù)包括受訪者每日咖啡飲用量及DNA分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，受試者飲用咖啡后DNA會出現(xiàn)8組變化，其中2組是已知的，其余6組為新發(fā)現(xiàn)，當(dāng)中4組直接與咖啡因有關(guān)，余下2組則與膽固醇水平及血糖有關(guān)。

噪音影響語言功能

美國研究人員發(fā)現(xiàn)，人持續(xù)暴露在噪音下，會影響大腦對語音的辨識度，引起聽力下降，進而影響語言功能。美國耳聾及其他交流障礙研究所的數(shù)據(jù)顯示，近50%的20～69歲美國人有噪音性聽力損傷，病因是耳朵長期受高分貝噪音影響，傷及耳蝸毛細(xì)胞。研究人員指出，暴露在中高強度高頻或低頻噪音近1小時就會對聽力造成損傷。這種損傷還會導(dǎo)致大腦對高音聲頻的刺激不敏感，進而影響到大腦對語言的辨識能力，造成語言障礙。

金屬能當(dāng)“面團”揉

在科幻大片《終結(jié)者》系列中，液態(tài)金屬機器人即使身體被打出大窟窿，也能逐漸恢復(fù)原形。這樣的科技離我們真的很遙遠(yuǎn)嗎？中國科學(xué)家發(fā)表論文指出，在極小的納米尺度下（小于10納米），普通的固態(tài)金屬在常溫下受到擠壓、拉伸等外力作用后，會像面團那樣柔軟，甚至像液體那樣任意變形；更為奇特的是，外力撤除后，還可以恢復(fù)原形。科研人員把這種可以恢復(fù)原形的塑性行為叫作贗彈性。這種神奇的贗彈性會給我們帶來一系列神奇的結(jié)果，例如可以制造出無論怎么變形都可以復(fù)原的金屬關(guān)節(jié)，具有記憶功能的存儲器件，打不穿的金屬防彈衣，甚至科幻作品中的液體金屬機器人。

類風(fēng)濕的“導(dǎo)火索”

類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎是手腳等關(guān)節(jié)部位的慢性炎癥，會給患者造成很大痛苦，該病多見于40～50歲女性，女性患者數(shù)量約是男性的3～5倍。正常情況下，免疫T細(xì)胞會將病原體視為外敵并引發(fā)免疫反應(yīng)，但是類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎患者的T細(xì)胞會將人體內(nèi)正常物質(zhì)錯誤地視為病原體并引發(fā)免疫反應(yīng)，從而導(dǎo)致關(guān)節(jié)和周邊骨骼功能受到破壞，出現(xiàn)畸形。長久以來，醫(yī)學(xué)界一直未能確定作為T細(xì)胞攻擊目標(biāo)的蛋白質(zhì)。最近，日本研究人員發(fā)現(xiàn)了這種蛋白質(zhì)——RPL23A。這種蛋白質(zhì)盡管本身沒有“過錯”，但它可能是引發(fā)類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的“導(dǎo)火索”。對患有類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的實驗鼠進行研究發(fā)現(xiàn)，實驗鼠血液中被T細(xì)胞召集而來攻擊異物的抗體只與RPL23A蛋白質(zhì)結(jié)合。這一發(fā)現(xiàn)有助于開發(fā)預(yù)防和治療類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的新方法。

動物也有“年輪”

我們通過樹木的年輪可以判斷其年齡，那么，動物尤其是我們所知甚少的海中動物呢？科學(xué)家此前就發(fā)現(xiàn)，普通魚類可以通過內(nèi)耳中耳石上的生長輪來判斷年齡；鯊魚可通過脊柱上的環(huán)狀生長輪來判斷年齡；貝類可通過外殼上的生長輪來判斷年齡。科學(xué)家最近還發(fā)現(xiàn)，龍蝦身上也有“年輪”，可以計算出它的年齡。龍蝦的具體年齡一直是個謎，甚至有人認(rèn)為它活到100歲都沒有問題。此前認(rèn)為，龍蝦蛻皮的時候，它殼上長有生長帶的鈣化部分會隨皮一同蛻掉。加拿大研究人員通過對龍蝦、雪蟹、北方蝦和雕刻蝦仔細(xì)對比發(fā)現(xiàn)，這類物種的生長輪可以在它們連接身體與眼球部分的眼柄中找到。在龍蝦的胃磨中也發(fā)現(xiàn)了一種生長輪。科學(xué)家可以切開它的眼柄和胃磨，將其做成切片，在顯微鏡下觀察它的生長輪。

【文稿】彭 文

【責(zé)任編輯】龐 云