追逐龍卷風(fēng)的人

在美國中部原野幾個小時的瘋狂疾駛中，大家激動地呼喊，討論著龍卷風(fēng)可能形成的地點以及我們怎樣才能趕到那里。

突然間，大家都冷靜了下來。駕駛汽車的巴爾看看后視鏡，放下車窗，關(guān)閉了發(fā)動機。

一位堪薩斯州巡警通過車窗做了自我介紹，然后報告了我們車輛的行駛速度。大家聽到后都做出了驚訝的樣子。啊，真的嗎？真不好意思。

巴爾遞上了自己的駕照，他的妻子埃米還遞上了隨車攜帶的其他文件。巴爾解釋說，他們是俄克拉何馬城外新聞第九頻道的風(fēng)暴追逐者。這樣的解釋似乎并不必要，因為他駕駛的卡車上印著巨大而鮮明的標記。

巴爾還指著車內(nèi)計算器雷達顯示屏說，這些紅色和綠色的亮點顯示龍卷風(fēng)可能會在下午形成。

巡警似乎對他的信息不以其然，只是淡淡地說：“我汽車里也有這個圖像。”

生活的一部分

人們都在密切注意著天氣，這是龍卷風(fēng)走廊地帶生活的一部分。

這里出現(xiàn)的龍卷風(fēng)可以達到每小時300英里的風(fēng)速，每年都會把一些城鎮(zhèn)或設(shè)施從地圖上抹掉。

巴爾和埃米僅僅是數(shù)百名甚至數(shù)千名風(fēng)暴追逐者中的兩位，他們往往駕駛高速行駛的汽車，帶著計算器和攝像機，希望能抓住一個美麗而致命的風(fēng)暴。

我想了解的是，為什么希望追逐龍卷風(fēng)的人越來越多？人們?yōu)槭裁匆斑@個風(fēng)險？

去年，三名經(jīng)驗豐富的知名風(fēng)暴追逐者死于龍卷風(fēng)災(zāi)難，事件中還有數(shù)十人受傷。他們當(dāng)時擁擠在幾條道路上，龍卷風(fēng)突然膨脹，吞噬了他們。

龍卷風(fēng)威力驚人，可以像人撕碎一張紙片一樣拋起和撕碎一輛汽車。

巴爾和埃米當(dāng)時也在現(xiàn)場，但仍然表示會熱情地追逐風(fēng)暴。

他們有六個孩子。每次出現(xiàn)風(fēng)暴來臨的跡象，一個照看孩子的網(wǎng)絡(luò)就會行動起來，以便他們夫婦二人能立即投入追逐風(fēng)暴的行動。

他們最大的女兒告訴我，追逐風(fēng)暴瀟灑而激動人心。的確，這項行動刺激而驚險，又伴隨著解決謎團的滿足。

新聞收視率

龍卷風(fēng)并不是經(jīng)常出現(xiàn)，也難以事先確定位置。

對于巴爾和埃米來說，他們還具有為公眾提供服務(wù)的責(zé)任感，能夠向公眾發(fā)出龍卷風(fēng)準確位置的預(yù)警。

當(dāng)然還有收視率。正像他們在新聞第九頻道的老板所說，他們擁有美國最龐大的風(fēng)暴追逐團隊。遇到緊張的日子，新聞第九頻道可以派出十多名像巴爾和埃米這樣的風(fēng)暴追逐人員，還包括兩架直升飛機。

他們可以向演播室傳送高清晰度的現(xiàn)場實況圖像和解說。這家電視臺最近收視率表現(xiàn)不凡，部分歸功于追逐龍卷風(fēng)的報道。

但是，人們也批評風(fēng)暴追逐者給公眾帶來麻煩，例如他們會在報道風(fēng)暴時阻塞交通，妨礙居民撤離或影響救助人員到達災(zāi)難現(xiàn)場。當(dāng)然，他們也因為準確報告龍卷風(fēng)的位置而受到贊揚。

在堪薩斯州巡警拿走巴爾的駕照和其他文件時，我們感到一陣緊張。但是他遞歸文件時僅僅說了一句：“當(dāng)心一點。”

埃米喊了一聲：“感謝上帝。”車窗升起，汽車引擎又轟鳴起來，巴爾把卡車朝著天邊一片像是在降雨的烏云開去。

我們一直開到天黑，氣溫驟降，電閃雷鳴，暴雨傾盆，大風(fēng)把卡車吹得左右搖擺。好大的暴風(fēng)雨，盡管不是龍卷風(fēng)。（躍生編譯）（編輯/立原）