BuzzFeed:技術公司做嚴肅新聞，靠譜嗎？

文 / 方可成（賓夕法尼亞大學博士生）

“按照目前的估值，BuzzFeed每位員工的價值是紐約時報每位員工的三倍。”

8月10日，美國科技專欄作家Christopher Mims在Twitter上發布了這樣一條消息。當天，BuzzFeed宣布他們獲得了硅谷一家風險投資公司高達5000萬美元的投資，以及8.5億美元的市場估值。一時間，這家成立于2006年的公司被人稱為新媒體界的特斯拉、Uber，或是Netflix。

不過，BuzzFeed的發家秘笈看起來要比特斯拉們低端很多。簡單來說，就是聚合和編輯能夠在社交網絡上進行病毒式傳播的內容——這些內容的特點大致有三：其一，絕大部分都是以列表的形式出現，諸如“10件史上最搞笑的事”、“14家有生之年一定要去的冰淇淋店”等等，英語中專門有一個詞“listicle”用來指代這種內容。其二，大量測試題幫讀者找自己的定位，諸如“最適合你居住的城市”、“你是超級英雄電影里的哪個角色”等等。其三，各類萌寵在內容中也占據了很大比例，因此有人將之稱為阿貓阿狗圖片站。

阿貓阿狗的魅力是無窮的。現在，BuzzFeed每月訪客達1.5億人次，2014年的營收有望突破一億美元。

BuzzFeed為什么這樣成功？有人說是因為它的創始人喬納·佩雷蒂（他同時也是赫芬頓郵報的創始人之一）情商爆表，洞悉了人類的種種軟肋，炮制出一篇又一篇讓人深感“不轉不是人”的文章。然而，這樣的說法忽略了BuzzFeed的技術基因。實際上，BuzzFeed生產何種內容，很大程度上依賴于對受眾的數據分析——看看社交媒體上人們都在贊些什么、分享些什么、評論些什么，然后再有針對性地進行生產。至于生產之后的呈現和傳播，同樣依賴于技術——優先適配移動設備，便于讀者在社交網絡上分享，還可以容納包括信息圖、動態GIF圖、推特原文在內的各類新鮮內容形式。

從創始之初，BuzzFeed的本質就是一家技術公司。用董事會成員克里斯·迪克森的話說，“BuzzFeed擁有自己的核心技術，有超過100人的世界級分析、廣告和內容編輯團隊。在公司內部，工程師是一等公民。”

倘若BuzzFeed與生俱來的技術基因能夠用于嚴肅新聞報道方式的開拓，或許在不久后會有革命性的作品出現；但倘若BuzzFeed不能為深度新聞量身定制一套技術支持，則或許只是一次異想天開的失敗嘗試。

有意思的是，這家技術公司正在逐漸增加媒體基因，甚至可以說正在朝著媒體公司轉型。

就在巨額估值消息傳出的幾乎同一時間，一則在媒體圈引發爭議的消息也開始流傳：BuzzFeed悄悄刪除了網站上的幾千篇舊文章。

對此，BuzzFeed官方給出的解釋是：公司創始時并非定位為媒體，而是更加近似于一個技術實驗室，嘗試用新的技術方法做病毒式傳播，因此早期生產的內容有不少都不符合媒體的標準。現在，公司已經轉型，強調嚴肅對待內容和編輯方針，因此要將之前那些不符合編輯方針的文章撤下。

這一轉型的標志性事件發生在2011年。當時，出乎科技界和媒體界所有人的預料，佩雷蒂請了著名政治新聞網站Politico的資深記者Ben Smith出任BuzzFeed的首任主編。硅谷的人都覺得佩雷蒂瘋了，因為投資者們總是更喜歡純粹的科技產品，“媒體屬性”幾乎是減分項。但佩雷蒂卻執意要做原創——既然BuzzFeed懂得如何聚合內容進行病毒式傳播，為什么不自己生產原創的病毒式內容呢？為什么不做一家偉大的媒體公司呢？

現在看來，這樣的決定并不算糟糕——BuzzFeed的編輯部已經越來越大，其中包括來自紐約時報、衛報、滾石雜志的資深新聞人。它的原創新聞已經初具規模，在2013年的波士頓爆炸案發生后，它是第一家追蹤確定犯罪嫌疑人Twitter帳戶的媒體。

當然，阿貓阿狗和列表、測試類文章仍然是BuzzFeed的主要內容。但嚴肅新聞的加入，已經在一定程度上改變了人們對BuzzFeed的刻板印象，對提高廣告營收、品牌贊助有積極作用。

佩雷蒂曾在發給全體員工的一封郵件中說：“有的公司只關心新聞，結果把‘輕內容’和廣告居于次等位置；有的公司只關注流量，導致優秀記者也不會花時間去聯系資源做深度報道；還有的公司只關心廣告收入，讓編輯們弄出新的板塊和內容，只是為了品牌贊助。幸運的是，我們避免了這些問題。我們喜歡輕松的資訊，也喜歡深度的內容，也制作了真正吸引人的廣告。當我們對這三樣都非常在行時，就能造福很多人。”

這段話是對BuzzFeed發展方向的最好概括——阿貓阿狗、嚴肅新聞、廣告營收，三手都要抓。不過，至少到目前為止，這三方面的發展還很不平衡。阿貓阿狗是它的看家本領，廣告營收也正在飛速上升，而嚴肅新聞的發力則可能需要蓄勢更久，也有更多的不確定性。倘若BuzzFeed與生俱來的技術基因能夠用于嚴肅新聞報道方式的開拓，或許在不久后會有革命性的作品出現；但倘若BuzzFeed不能為深度新聞量身定制一套技術支持，則或許只是一次異想天開的失敗嘗試。