“零起點”，太空氣球帶你翱翔太空

孫文德

人類對太空的向往由來已久，所做的飛天嘗試也不計其數(shù)，但是就算在科技高度發(fā)達.的今天，“上天”依舊無比艱難。迄今為止，只有500多人到達過太空，而他們都是被火箭送上天的宇航員或者億萬富翁。

大多數(shù)人既不是宇航員，也不是億萬富翁，但是我們對太空的好奇和熱愛不亞于任何人。發(fā)射費用高昂的火箭恐怕是與我們無緣了，不過太空交通工具并非只有火箭。洛普茲.烏迪勒斯就為此提出了一個解決方案，在他的方案里，多數(shù)人都能乘著太空氣球，緩緩上升到地球平流層高度，親眼目睹腳下那個熟悉又陌生的藍色星球。

洛普茲·烏迪勒斯還為此創(chuàng)建了一個名叫“零起點”的公司，這家特殊的公司位于西班牙巴塞羅那。公司希望能夠讓更多人體驗到太空旅游的樂趣。為此，他們已經(jīng)進行了幾次無人氣球飛行測試，并且成功飛到了33千米的高空。“零起點”公司計劃利用一個被稱作“巴隆”的巨大氦氣球，攜帶兩名飛行員和兩名旅客，飛到離地面34千米的高空。不過“位子”得提前預訂，票價是11萬歐元（約為90萬人民幣）。

洛普茲·烏迪勒斯的這個靈感源自他的父親。他的父親是一名大氣物理學家，曾參與過很多太空探測器的發(fā)射工作，還為他講解了“惠更斯”探測器的發(fā)射原理與氣球模型，這直接讓洛普茲·烏迪勒斯產(chǎn)生了利用太空氣球載人升空的想法。

那么，這個方案會成功嗎？毫無疑問，對于這種涉及商業(yè)和高科技的方案，需要面對和解決的問題都差不多。

首先是技術上的可靠性。

在“零起點”公司成功實驗之前，就已經(jīng)有十多次很成功的載人氣球飛行嘗試了。最著名的是1957年的那一次，美國空軍軍官喬·基廷格曾在一個連接著氦氣球的密封艙中上升到離地29千米的高空。他很興奮，以至于在被命令下降時忘乎所以地回答：“你們上來找我呀！”

眾多實踐證明，這項技術已經(jīng)成熟，實施上也不存在任何問題。因此，在此方案提出之后，作為競爭對手的理查德·布蘭森也對洛普茲·烏迪勒斯說：“你們做的是一項大事業(yè)。”

其次是效益問題，即消費者花費11萬歐元能得到什么。

第一，消費者真的能飛上太空嗎？按照廣泛定義，太空始于地表之上100千米，而“零起點”公司只能帶你到30千米至50千米之間的近太空。不過，洛普茲·烏迪勒斯指出，當人處在31千米的高空時便已經(jīng)凌駕于99%的大氣層之上，而就算到了400千米之上的國際空間站，也依然存在非常稀薄的空氣。因此，在高度上，完全可以滿足消費者的感受。

第二，消費者能像在飛船里一樣感受到失去地心引力的刺激感和失重感嗎？洛普茲·烏迪勒斯認為，太空體驗的目的不是為了感受嘔吐感和失重感，而是追求“俯瞰效果”——想象一下自己在地球上方幾萬米高空看到腳下那顆藍色星球的震撼，以及眾多宇航員所描述的那種由衷的幸福感。而且，當太空氣球連續(xù)水平飛行、俯沖、旋轉(zhuǎn)時，乘客就能夠體驗到飛船里那種失重飄浮的感覺。

第三，太空氣球具備哪些獨特的優(yōu)勢？

雖然太空氣球沒有足夠的飛行高度，也不能像宇宙飛船一樣讓乘客體驗失重的感覺，但是相比只能讓乘客俯瞰地球幾分鐘的飛船，太空氣球能讓乘客逗留更長時間，約為飛船的2倍。

更為重要的優(yōu)勢是，太空氣球是迄今為止最環(huán)保的太空旅游方式。所有火箭都將污染物直接噴入大氣的平流層，這會對大氣環(huán)境產(chǎn)生各種影響。特別是采用有機燃料的火箭，其產(chǎn)生的大量煙灰會吸收太陽熱量使地球變暖。而且煙灰可以在平流層中存在10年或更長的時間，對太空環(huán)境造成的破壞很大。研究表明，這種常規(guī)的太空旅游對地球環(huán)境的影響相當于目前所有商用飛機影響的總和。

相比之下，太空氣球?qū)Φ厍颦h(huán)境的影響要小很多。比產(chǎn)生更少的二氧化碳和灰塵更重要的是，太空氣球并沒有將這些破壞環(huán)境的物質(zhì)直接丟在平流層，這意味著地球會在較短的時間內(nèi)消除太空氣球飛行帶來的影響。

再次，就是乘客最關心的，也是決定此方案能否成功的關鍵——安全問題。

洛普茲·烏迪勒斯解釋，當太空氣球下降時，氣球會先放氣隨后再充氣，旅客艙也會隨可控降落傘下降，并利用安全氣囊緩沖著陸。在一次旅行中，一個氣球飄行的距離不會超過幾百千米，而現(xiàn)在已有的科技可以很好地預測出氣球?qū)⒃谀睦锝德洌厍谌藛T可以提前做好相關的后勤工作。

我相信，將來的某一天，污染小、技術安全性高的太空氣球會帶著你緩緩升空，圓你從兒時就期待著的飛天之夢。