Windows 9前瞻

在2014年BUILD開發者大會中微軟宣布，將恢復Windows 8的開始菜單。對于微軟來說，這或許是一件頗有挫折感同時也是充滿無奈的決定。不過，對于微軟恢復開始菜單并修正Windows 8的缺陷努力讓系統的兩個部分（Modern UI、Desktop）更好協作的舉動，與會人士皆表示歡迎，并報以熱烈的掌聲。除此之外，對Windows 8的另一項修改是通過一個選項讓Modern UI的應用程序能以窗口模式運行在傳統桌面上，不過，微軟只是簡單地在演示文稿中進行了演示，但還沒有做出什么時候執行此項修改的任何聲明。

雖然Windows 8的繼任者計劃早已在幕后醞釀多時，但是在開發者大會中每當討論到Windows 9的主題時，所有與會的微軟員工都選擇保持沉默。由于用戶對Windows 8缺乏興趣，所以明顯開發下一代Windows系統是微軟的迫切需求，事實上，當Windows 8在2011年9月的開發者大會中推出后，批評的聲音就從未間斷過。而時至今日，Windows 8的失敗已經是顯而易見的了，Windows 8的市場份額與此前的其他版本相比，盡管Windows 8專業版的最初幾個月一直以極其優惠的價格（中文簡體升級版價格不足百元）銷售，但無論哪一個時間段，其銷售成績都遠不如Windows 7操作系統。

當然，在Windows 8推出的這些日子里，傳統的臺式電腦和筆記本電腦銷售情況也遠不如2009年Windows 7推出時。因而，微軟希望Windows 8能夠被應用于更多的設備，例如采用觸控式操作的平板電腦，從而提高其銷量。但是即使包括平板電腦和其他相關設備的統計數據表明，Windows 8推出15個月后市場份額也只達到10%，而Windows 7只用半年就已經獲得了同樣的成績。而且即使微軟終止了對Windows XP的技術支持服務，但也對Windows 8的銷售毫無幫助，因為使用Windows XP的用戶大多會選擇切換到Windows 7。

悄無聲息的Windows 9

有趣的是，盡管微軟希望能夠依靠Windows 8繼任者遏制負增長的趨勢，但是官方還沒有準備好正式談論有關Windows 9的開發事項，甚至Windows 9的名字也沒有被確認。從Vista中我們可以知道，傳統的編號版本并不是Windows操作系統命名的唯一選擇。而新的開始菜單和運行于傳統桌面的窗口式Modern UI應用程序目前也僅見于微軟的演示版，這些對于用戶非常重要的功能是否將出現在未來Windows 8.1的更新中或者出現在另一個新的版本中，例如Windows 8.2，微軟也沒有做進一步的說明。當然，它們也可能就是微軟仍諱莫如深的Windows 9的開始菜單和桌面應用程序的界面。

截至發稿時間，對于Windows 9唯一可以確定的是，開始菜單必將卷土重來，它仍然會是Windows 9的一個組成部分，新的開始菜單中有一個有趣的細節：它結合了傳統的Windows界面和Modern UI元素，將同時顯示動態磁貼和我們熟悉的應用程序列表。在本文我們提供的Windows 9截圖上，我們使用現有的Windows 8.1，并通過Start Menu Reviver（reviversoft.com）和ModernMix（stardock.com）等額外的軟件使它看起來像BUILD開發者大會中演示文稿中的Windows界面。

發展路線圖上的下一個Windows

微軟并沒有在2014年BUILD開發者大會中像大部分人所預期的那樣給出一個包含Windows 9的發展路線圖，然而，微軟開發新操作系統的基本步驟并沒有改變，根據傳言，Windows 9將會出現在2015年4月，那么微軟開發這一新版本的時間相對會較短，此前的版本，Windows 7升級到Windows 8花費了3年的時間。Windows 9發布代號為“Threshold”，這將不是一個簡單的更新版本：Threshold應該可以讓Windows運行于任何設備，從智能手機到服務器以及越來越受重視的嵌入式領域，例如所謂的物聯網。新一代的Windows將可以運行于汽車和家庭自動化領域等任何一個需要操作系統的地方。

為了在新的市場中確立自己的位置，讓Windows適用于預期的到2020年大約500億的設備上，微軟必須賦予其操作系統更多的靈活性。目前，微軟向硬件合作伙伴屏幕尺寸小于9英寸的設備免費提供Windows操作系統，而對于物聯網，硬件制造商未來將不必再向微軟支付許可證費用。傳統的Windows操作系統價格也在下調，被稱為Windows 8.1 with Bing的廣告資助版本已經在醞釀降價之中，微軟希望能夠利用它讓硬件制造商推出低成本的Windows設備。該版本相當于一個全功能的Windows 8.1，目前，微軟還沒有開始提供這一版本的Windows 8.1，但是它將以一個非常具有吸引力的價格出現。而作為回報，微軟將在系統中整合旗下的必應（Bing）搜索引擎為默認的搜索引擎。事實上這是大勢所趨，作為微軟的競爭者，蘋果公司的OS X現如今已經可以免費更新，Linux的大多數主流的版本也是免費的，而Google的Chrome Book直接安裝有操作系統。

專家預計，微軟將像開發其他操作系統一樣，按部就班地通過3個所謂的里程碑步驟開發Windows 9。首先，微軟大約將會在正式銷售的1年前左右的時間里推出一個開發者版本（開發者預覽版），如果預期Windows 9將在2015年推出，那么這個開發者版本應該會很快推出了。接下來，在正式發售的7、8個月前將推出消費者預覽版本，而在推出的大約2個月前，所謂的RTM（Release To Manufacturing）將會被提供給微軟的所有合作伙伴。

新系統的功能

Windows 8中引入了觸摸操作，而在BUILD開發者大會上，微軟演示了一個名為柯塔娜（Cortana）的Windows語音控制系統，其功能類似于iOS的Siri。很明顯，雖然通過Windows 8微軟已經深刻認識到鼠標和鍵盤操作仍然是非常重要的，但還是希望引入更多的操作方式以適應更多的設備。在一些設備上，Windows還將提供第四種操作方式，那就是手勢控制。可以預見，所有創新的功能都將被融入Windows中，但是Windows 9并不會在任何情況下都提供所有功能，在平板電腦和智能手機上將主要采用觸摸操作和語音控制，傳統的電腦將繼續使用鼠標和鍵盤進行操作，而只有在硬件支持的情況下提供手勢控制。

新一代Windows操作系統的技術亮點是，所有的Windows系統共享一個核心。微軟已經為此而努力了很長一段時間，或許最終能夠在Windows 9中獲得成功。這種適用于各種不同設備的Windows操作系統優勢非常明顯，運行于同一核心的應用程序也將可以通用。應用程序像操作系統一樣可以運行在智能手機、平板電腦、筆記本電腦、臺式電腦甚至是Xbox和智能電視上。微軟正朝著這一方向不懈努力，并為此打造了一個新的DirectX，它將于2015年開始應用在所有的平臺。由于DirectX 12在可用的CPU內核平均分配運算負荷，所以可以使多線程性能獲得巨大的提升，根據微軟已經發布的基準測試數據來看，在相同的硬件下DirectX 12的速度比以前的版本快50%。

從Vista的失敗到Windows 7的閃亮登場，人們已經見識過微軟知道如何處理挫折，因而我們完全有理由相信Windows 9優化的顯示性能以及其他的性能提升將值得我們期待。