無胃動物

對于吃大餐的動物而言，胃似乎是十分有用的臟器。然而，經過幾百萬年的進化，許多動物已經失去了胃，例如，鴨嘴獸、幽靈鯊魚和肺魚。一個科學研究團隊試圖探究這些動物是如何進化成為現在沒有消化器官卻仍能夠生存的。他們首先從考察這些動物的基因開始。

研究者重點關注了14種不同的脊椎動物，對其中的有胃動物和無胃動物的基因進行了比較并發現了顯著差異：無胃動物消化道內不具備產生富含酸性環境的基因，而且也缺乏產生胃蛋白酶的基因。

但是，無胃動物仍能夠正常消化食物，只是方式不同而已。比如，它們體內的其他臟器有可能擔負額外的工作。

脊椎動物在進化過程中曾是有名副其實的胃的，大約在4.5億年前，某些腺體開始在胃內發展壯大，該腺體能產生分解食物的化學物質。但從那以后，在動物家譜歷史上至少15個不同時期，這些腺體已消失。

如今，25%以上的硬骨魚類無須依靠分泌酸性物質的胃來消化食物。很難弄清楚是什么原因促成了這種變化。某些無胃動物吃肉，有些吃植物。但是，可以肯定的一點是：它們現在的飲食與其祖先在幾百萬年前胃開始消失時的飲食是有差異的。

（注意斜體字的譯法）