“侏儒”恐龍

盧婉儀

在人們腦海中，恐龍都是高大兇猛的巨型生物，但近來古生物學(xué)家們卻在阿拉斯加的北極圈附近尋覓到了一塊小型暴龍的生物化石，袖珍的體型堪稱恐龍世界中的“侏儒”恐龍。

新型恐龍化石是在白堊紀(jì)晚期的沉積物中發(fā)現(xiàn)的，距今已有7000萬年的歷史。考古學(xué)家在將其與暴龍科恐龍化石比對后，發(fā)現(xiàn)其與同屬暴龍科中的“明星恐龍”霸王龍之間存在密切的親緣關(guān)系。

與霸王龍相比，新型恐龍的體型相對較小，成年恐龍的頭骨長度僅約為0.64米，而霸王龍的頭骨則可長達(dá)1.5米，新型恐龍袖珍的體型不足眾多“親戚們”的三分之一。在生長環(huán)境方面，以往暴龍科的恐龍化石多來自于北美和亞洲的中低緯度地區(qū)，而這種新發(fā)現(xiàn)的恐龍則生活在白堊紀(jì)時期北美的最北端，這里天氣嚴(yán)寒、食物稀缺，屬于氣候條件極端的高緯度環(huán)境。生物學(xué)家普遍認(rèn)為，在一個受限制的生態(tài)資源中，小體型的動物具有無可比擬的生存優(yōu)勢。因此，考古學(xué)家推測，小型恐龍的袖珍體型可能是適應(yīng)北極地區(qū)極端環(huán)境的結(jié)果，在長時期的進(jìn)化歷程中，其龐大的身軀逐漸縮小，演化成為了“侏儒”恐龍。