第八大陸

我們都知道地球上有七塊大陸，但科學家發現，在美國西海岸與夏威夷之間的太平洋上，一塊“新大陸”正在形成。其實這不是真正的陸地，而是由數百萬噸塑料垃圾聚集在一起形成的漂流體，面積達到170萬平方千米，比新疆的面積還大一些，科學家形象地把它稱為“第八大陸”。

哪來的大陸

塑料是一項偉大的發明，它給人類的生活帶來了極大的方便。但塑料對人類的威脅卻遠遠超出了發明者的想象。據統計，每年人類生產的塑料制品重約3億噸，而自塑料被發明以來，96%的塑料制品沒有回收利用，而被直接丟棄掉，其中的5%已經進入大海。

在廣袤的大洋中，有一股股洋流沿著固定的路線不停地流動。例如在北太平洋赤道北側，常年吹東北風，在這里形成赤道暖流，自東向西流動。流到太平洋西側時，不得不轉向東北方前進，形成了黑潮。這股暖流流到高緯度地區轉向自西向東流動，并逐漸變成寒流，流到北美洲西海岸時，再轉向自北向南流動，然后流回赤道暖流，這樣就形成了一個大洋環流系統。奔騰不息的洋流載著大量的塑料廢棄物在海洋中漂泊，有一部分垃圾也許會被送回到大陸岸邊，其他的則可能被卷入到“第八大陸”之中。“第八大陸”位于大洋環流中部的“漩渦”中，地處亞熱帶無風區，因此海水流速非常緩慢，使得大量的塑料廢棄物漂流聚集于此。

可怕的垃圾

在“第八大陸”中，有來自亞洲東海岸和美國西海岸的各種漂浮物。你可以看到美國的塑料袋、日本的漁網碎片、加拿大的集裝箱外殼、中國的球鞋等。據估計，這里的塑料垃圾10% 來自漁網，10% 是海上航行的貨船丟棄的，其余80% 的塑料垃圾則來自陸地，它們通過排水管道等途徑進入海洋。這里的垃圾總量已經超過400萬噸，每平方千米的海面上有330萬件大大小小的塑料片。

塑料是人類制造的最穩定的材料之一，很難被徹底分解。陽光可以摧毀它堅固的高分子結構，但在它徹底瓦解之前，會先分解成許多小顆粒，而這一過程可能會持續數十年。在此期間，大量的塑料顆粒被魚類、海鳥誤以為是海洋中的浮游生物而吞食，導致這些生物的消化器官被劃破，從而造成它們窒息，或因饑餓、脫水而死亡。更可怕的是，塑料垃圾會像海綿吸水那樣吸收碳氫化合物、殺蟲劑等化學毒素，再輾轉進入動物體內，通過食物鏈擴大到整個生物圈，進而威脅人類的生存。

而更讓我們擔憂的是，“第八大陸”其實并不止夏威夷東部這一塊，世界大洋還有多處類似的洋流漩渦，那里都會不同程度地存在著海洋垃圾的聚集。北太平洋的垃圾帶正在從夏威夷向日本、中國一帶的海域蔓延，北大西洋也發現了大片塑料垃圾聚集帶，可以說，海洋污染的形勢已經相當嚴峻。

艱難的清除

要清除海洋中的垃圾帶，絕不是一件容易的事。首先，“第八大陸”位于公海，沒有任何國家對那里完全負責。2009年年初，美國非贏利組織“海洋遠航機構”啟動一項海洋拯救計劃——海星項目。該組織對“第八大陸”進行了考察，并嘗試清除垃圾，在此之前，還沒有人實施過海洋塑料垃圾的捕撈工作。他們發現，傳統的捕魚工具對于微小的塑料碎片無能為力。塑料垃圾進入海洋之后，陽光和海浪會慢慢將它們分解成細小的碎片。1999 年的一項研究發現，這些碎片的數量是海洋浮游生物的6 倍。最新研究表明，從1999 年至2008 年，這些碎片的密度又翻了一番。而這些碎片并不全部漂浮在海水表面，大量的懸浮在海面之下，因此，要找到它們更加困難，還需要探索更為有效的海洋垃圾捕撈方法 。

但是“第八大陸”實在是太大了，即使耗費巨資也不可能清除干靜。全球絕大部分科學家認為，“預防”大于“整治”，從源頭防范是重中之重，也是最有效的。由于每個人都可能是海洋垃圾的制造者，一不小心就成了“歷史”的罪人，所以，維護環境，低碳生活，從我做起！