長壽還是生育力，魚和熊掌不可兼得？

閆崇

如果長壽和生育后代只能二選一，你會做出怎樣的抉擇？

身體能量“守衡”定律？

生育能力和壽命此消彼長，這個觀點最早出現于20世紀70年代，現任職于英國紐卡斯爾大學的老年病學專家湯姆·柯克伍德（Tom Kirkwood）在當時提出了“一次性體細胞”假說。該理論稱，人的身體機能會自然退化，這是因為每個人體內的能量有限，用它來修復受損的細胞、阻止衰老，或者把它保留下來用于繁衍后代，這二者只能選擇其一。

如今30多年過去了，基因技術有了長足的發展，科學家找到了影響衰老過程的一個重要分子通道，并發現，它是由“胰島素樣生長因子1（IGF-1）”這種激素控制的。

這種激素與壽命之間的聯系之所以被發現，其實可以說是一個巧合。研究者其實是在研究“新桿狀線蟲”的活動規律時碰巧發現的：蠕蟲類生物受到環境中的壓力影響后，會啟動一個特別的生理機制，就是降低IGF-1激素的水平，進入一個不能生育的休眠狀態，結果它們最終得以生存。

在包括人類的所有哺乳動物體內，IGF-1激素被認為有控制能量使用情況的功能。它能影響一些基因，刺激蛋白開始某些重要的生理活動，其中就包括修復受損的細胞，此活動對于預防癌癥的作用非常大。

但是，不同的IGF-1激素水平引發的生理活動也不同。IGF-1激素水平低時，身體就會進入一個自保的狀態，將能量從生殖器官調走，專注于維持能源供應和DNA的修復。

降低IGF-1激素，有利于長壽？

IGF-1激素水平低的人進入中老年后，可以避免很多常見的衰老疾病發生，最近有研究者深入了解了這個機制對于阿茲海默癥的影響。荷蘭阿姆斯特丹自由大學的精神病學家報告稱，血液中IGF-1激素水平高的中年人，他們身上會導致阿茲海默癥的遺傳因素較多。這還是首次發現IGF-1激素水平對人體的影響。荷蘭的這些研究者認為，IGF-1激素的活性降低可預防阿茲海默癥發作。

荷蘭萊頓大學的長壽研究專家馬爾滕·洛茲英（Maarten Rozing）并未參與上述研究，他的觀點是：“老年人患上阿茲海默癥的原因，有很大一部分都是因為大腦中的輕度炎癥。IGF-1激素的活性降低可能意味著更多的分子被用于修復受損的組織，進而減少炎癥?！?/p>

關于IGF-1激素水平低有利于健康的衰老的證據還有不少。最近美國的一項研究調查了新西蘭州德系猶太人中的百歲老人，結果發現他們體內可降低IGF-1激素水平的基因多于常人。

除了遺傳因素之外，還有很多外在因素可能改變體內的IGF-1激素水平，以此影響壽命，比如飲食結構。一些研究人員認為，低熱量、低蛋白的飲食結構對降低IGF-1激素比較有利，而在小鼠身上做的控制熱量攝入的實驗也得出了相同的結論。

洛茲英說：“被控制了熱量攝入的小鼠比其他小鼠的壽命長40%以上，而且身體也更加健康。但是要想在人身上進行實驗來驗證并不容易，因為人的壽命本身就挺長的。不過有一些實驗已經表明，限制熱量攝入對新陳代謝有好處，能降低膽固醇和血壓水平?！?/p>

長壽與生育力，兩難的選擇？

盡管低IGF-1激素水平似乎對健康的衰老過程有利，但是它會大大損害人們的生育能力，對于女性來說尤其如此。有些研究者以果蠅為實驗對象進行了基因實驗，他們將果蠅身上的IGF-1激素完全清除，果蠅的壽命大幅提高了，但是卻不能繁殖了。

在長壽與生育力之間的艱難抉擇也許還會影響未來數代的人類。我們的本能就是在繁育后代的同時，盡可能延長自己的生命，但是魚和熊掌有可能兼而得之嗎？

德國實驗遺傳學研究所及新西蘭國家生育研究中心的學者正試圖操控由IGF-1激素控制的大量生理活動，試圖以不必限制熱量攝入的方法來成功操作。其中一個方法是使用“白藜蘆醇”，即從紅葡萄酒中提取的一種物質，可影響能量代謝。但是實驗的結果還是一如湯姆·柯克伍德40年前的預想，結果還是要從長壽和生育力之間進行選擇。

如果是你的話，你會怎么選呢？