最狂想的宇宙巨人

王志成

美國宇航局太空署不久前向全世界太空專家和宇航愛好者發出調查評選報告，評選出探索地外文明與宇航太空最狂想的科學家，這些最具想象力的專家們正迅速改變著地外文明與太空探索的發展，他們有的“DIY”航天機，力圖讓駕駛航天機像玩電子游戲一樣容易；有的要復制出無數個自己，逛遍銀河系的每一個角落；也有的要把太陽綁起來，然后慢慢利用它巨大的資源；還有的則拼命探索地球以外的文明，尋找外星人……

羅伯特·魯坦是一個名副其實的太空探索狂想家。1974年6月，他攜妻子遷至加州西南部距洛杉磯以北約129公里的莫哈維，成立了魯坦飛機廠。1986年，他首次乘坐“旅行者號”完成雙人不著陸、不加油環球飛行。

在魯坦的頭腦中，充斥著各種奇思妙想。他的理想是到2025年，能研制出全透明的太陽能航天飛船，將太空旅游價格從10萬美元降至10美元。為了實現這一理想，魯坦飛機廠已經投資數十億美元，用于透明航天飛船材料與宇宙潛能動力的研究開發。

本·芬尼是夏威夷大學的人類學家，他對星際旅行有著特殊的愛好。不過，芬尼所設想的星際旅行不是乘坐宇宙飛船，而是搭乘流星。

長期以來，人們一直認為太陽系中的流星只處于圍繞太陽的軌道中，但天文學家后來發現，有些流星可能脫離太陽系而在銀河系到處游蕩。這為乘坐流星旅行的設想提供了理論根據。

本·芬尼推測，這些星際流星也許會成為人類向遙遠的星系以低科技的方式大規模移民的極好載體。人們可以登上星際流星，駕著它免費飛往其他星球——就像古代偉大的航海者波利尼西亞人一樣。

乘坐流星的旅游者和結成了“幫伙”或“部落”的古代游牧者之間有許多共同之處。“為了健康地繁衍后代和社會的發展，我希望流星幫伙能夠結合到一起，組成至少有500名居民的部落群體。”本·芬尼說，“屆時將會出現20個左右的流星幫伙，他們之間將互相交換年輕人以便通婚，并定期舉行交換儀式，此外，還有歷法慶典和其他社會活動慶典等。”

在美國硅谷，有一個名叫恩里克·瑪斯克的年輕人成立了一家私人太空發射中心，專做太空貨運的生意。

瑪斯克經營的火箭是迷你型的，造價非常高，相當于將一顆衛星放入軌道所需要的全部費用。之所以制造這種迷你火箭，是為了讓外太空變得和電腦空間一樣容易登入。

今年41歲的瑪斯克理想很單純：要開拓太空，就必須把貨物運到地球軌道，但現有航線的運費太貴，所以自己要開發一種新動力宇航貨運機，并開辟一條最便宜的太空航線，運費僅為現有的1/10。屆時成立“地球/太空快遞公司”，經營地球與月球、地球與金星以及地球與火星的快遞業務。

幾十年來，多家私人太空公司試圖做這樣的生意，只是沒有一家上軌，而如今，他已成為開創這項生意的第一人。

近年來，人類探索金星、月球與火星的一系列活動吸引了無數天文愛好者的關注。不過，有位女科學家卻不為所動，一直把目光投向浩瀚夜空中的銀河系，她就是美國“尋找外星智慧研究所”所長吉爾·塔特。

我們周圍的宇宙充滿了嘈雜的電磁波，其中絕大部分電磁波都是雜亂無序的。如果出現任何有規律的電磁信號，很有可能是某種智慧生物有意識發射的。塔特的工作就是時刻“耳聽八方”。

塔特從小受父親的影響，對太空充滿了好奇。從加州大學伯克利分校畢業以后，她不顧別人的勸告，走進了科學的“邪門”：尋找外層空間生命。她的執著認真終于把這個“旁門左道”列入科學研究的正統，研究成果多次獲獎，她還被《時代》雜志選為世界100個最有影響力的人物之一。

6500萬年前，一顆小行星與地球相撞，造成恐龍滅亡，這也是距離我們最近的一次物種大規模消亡事件。為確保人類不會在類似事件中滅亡，美國宇航局成立了“近地天體計劃辦公室”，而該辦公室的主任耶蒙斯的任務就是隨時了解有可能撞擊地球的每一個太空物體的情況，即使這種可能性非常小。

上世紀90年代初，耶蒙斯幾乎被所有人看作是“小行星瘋子”，有的人甚至認為，他這樣做是為了賺得更多的錢財。如今，耶蒙斯在追逐小行星方面所取得的成就已經消除了人們對他的種種誤解。2012年，耶蒙斯正式指出關于“2028年10月小行星撞擊地球”的預測是錯誤的，而他在幾個小時之內，便算出了該小行星其實只會從地球附近的5萬公里處掠過而已。

研究了這么多年小行星，耶蒙斯坦言：“地球在許多隕星叢中環繞太陽運行，遲早會遭受它們襲擊。”而當人們發現巨大的隕石向地球方向而來，擔心發生“小行星撞地球”事故時，耶蒙斯總會適時地站出來，安慰人們不要對此擔驚受怕。

對于耶蒙斯來說，追蹤小行星是他一生中最美麗的使命：“我們不知道會發生什么事情。但無論如何，我們會學到東西。”

斯坦福大學天體物理學家彼得·斯特羅克認為，UFO現象是近代以來最激動人心、最富有深遠意義的事件。UFO現象中一些似乎違反自然規律的事件，極可能是現代物理學革命的前奏，因為歷史上物理學的重大發現往往是從觀察天空開始，而且UFO現象還可能與外星智慧有關。但目前UFO研究一直徘徊在較低水平上，這不僅因為有關UFO的資料和數據十分缺乏，更重要的是對UFO存在一些誤解。

斯特羅克指出，其中最為典型的觀念是“UFO=飛碟=外星人”，它可能使UFO研究誤入歧途。這種誤解必然使UFO研究流于神秘、空洞甚至膚淺，使它不能成為真正的科學。因此，有必要從哲學高度對UFO及其研究進行深刻探討，以期對UFO及其研究建立正確的認識，進而尋出正確的研究方向。

克里斯·韋爾是美國加利福尼亞太空研究所的高級研究員。他認為，太陽本身是個巨大的資源庫，是地球人利用能源的最大原材料，問題在于如何獲取它。

克里斯琢磨出兩種方法：第一種方法是用一個環狀物讓太陽旋轉，然后通過收緊該環把太陽物質擠出來。另一種方法是使太陽自然旋轉的速度加快，然后通過離心力把太陽表面的物質拋出來。

克里斯相信，他的“分解太陽”的方案將是對人類的一大恩賜。它不僅能保證源源不斷的物質供給，還能延長太陽的壽命。太陽是一個黃色的、壽命有一定限度的星體，如果把它縮小為一點，也許能使它的壽命延長。

但是，一旦這個計劃走得太遠，把整個太陽都擠壓出來了，那該怎么辦？或者，一旦對提取出來的太陽物質失去控制，使地球和月亮都燃起大火又該怎么辦？只要稍有閃失，整個太陽系就會變成垃圾堆。不過，克里斯認為這類問題不必過慮，屆時人類的智慧必能克服這一難題。