莫哈維沙漠的蝦

憶江南

在沙漠地區，植物依靠休眠的種子在干季幸存下來，昆蟲則憑借休眠的幼蟲得以繁衍，更令人難以置信的是，竟然有一些魚蝦能夠依靠休眠的卵經歷數年干旱而生生不息，美國西南部莫哈維沙漠的蝦即是一例。

莫哈維沙漠是個極其干旱的地方，經常出現超過50℃的高溫。這個沙漠中的蝦產的卵無論大小還是外形都像極了沙粒。每當春季雨水降下形成湖泊時，蝦卵就開始孵化，但這樣的降雨每兩到五年才有一次。很快，水中就出現了數百萬的小蝦，它們以湖中的微生物為食。一周之內，小蝦的體長就從最初的1毫米長到了1.5厘米。

湖中的蝦快速成熟的同時，湖水也在以同樣的速度蒸發，因此，莫哈維沙漠中的蝦一生都在和時間賽跑。出生后的第十二天，它們長到大約三厘米長，這時，數百萬的卵已經在雌蝦的下體形成。同時，湖水也只剩下一大洼泥乎乎的水面。第十三天，蝦將卵產在了濕泥中，接著，在確保自己的物種能夠幸存下去之后，它們伴隨著最后一滴湖水的蒸發死去了。

如果來年雨水充足能夠形成一個新的湖泊，卵就會孵化，于是蝦開始了又一輪快速的生命循環：長大，成熟，產卵，死亡。有些年頭，雨水不多，形不成湖泊，在這種情況下，卵將再休眠一年，甚至更長。

莫哈維沙漠的蝦小得微不足道，它們生命的頑強與堅韌卻令人肅然起敬。