“傭兵之王”和他的中國股東

姚瑋潔

至少在幾年前，埃里克.普林斯在中國人的印象中形象不佳——他和他創(chuàng)始的那家大名鼎鼎的“黑水國際”，被渲染、猜測，成為美軍在全球行動的“影子部隊”之一。

最終，由于在伊拉克的丑聞，“黑水國際”這個名稱如今已不復(fù)存在。

普林斯正在非洲開始自己的新業(yè)務(wù)——把包括中國企業(yè)在內(nèi)的人員和物資，“安全高效地運輸?shù)接闷渌魏畏绞蕉茧y以抵達的地區(qū)。而且我們保證工作將在預(yù)算之內(nèi)按時完成，并超過預(yù)期。”他告訴《瞭望東方周刊》。

同時，這位曾經(jīng)的“傭兵之王”小心翼翼地強調(diào)，這家名為先豐服務(wù)集團有限公司（以下簡稱“先豐集團”）的香港上市企業(yè)，不是一家安保公司。

按照他的描述，它應(yīng)該是一家以航空運輸為主的物流企業(yè)，但“我希望中國公司把我以往的經(jīng)驗視作我們能夠完成客戶所賦予使命的一個證明”。

中國人并非先豐集團唯一的客戶，卻是它最主要的股東。北京人最熟悉的北京國安足球隊名譽董事長羅寧，以中信國安集團副董事長的身份出任先豐集團副主席。事實上，中信集團持有超過20%的先豐集團股份。

顯然，一些中國人認為，物流及其必須的安全問題，在非洲市場廣闊，而經(jīng)驗豐富的普林斯可以幫助他們很好地經(jīng)營這一業(yè)務(wù)。

為了解中國和中國人，普林斯曾帶著家人花了9天時間，騎自行車游歷中國。

非洲為什么難

對于在非洲開拓新業(yè)務(wù)，普林斯解釋說原因很多，其中最重要的是“嚴重缺乏足夠的基礎(chǔ)設(shè)施，但是這一領(lǐng)域的空白對于綜合性安全物流和供應(yīng)鏈基礎(chǔ)設(shè)施方面的專家而言，是一個為投資和商業(yè)在難以抵達的區(qū)域開拓通途的機會。”

最終，他的設(shè)想是，除了在航空和設(shè)施之外，也會在航運和其他資產(chǎn)上投資，“我們的長期愿景是建立和支持非洲大陸所需的供應(yīng)鏈和實體基礎(chǔ)設(shè)施。”

所以，先豐集團提供到非洲偏遠地區(qū)的物流服務(wù)，“我們以一流的航空物流能力來應(yīng)對在非洲的物流供應(yīng)鏈挑戰(zhàn)，例如缺乏進入偏遠地區(qū)的公路或鐵路，以及困難的航空運輸環(huán)境。不管是在非洲大陸做自然資源開采、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、或轉(zhuǎn)移人員和資產(chǎn)，中國企業(yè)正遭遇前所未有的艱難挑戰(zhàn)。”普林斯告訴本刊記者。

在撒哈拉沙漠以南，每平方公里的公路密度只有200多公里，遠低于世界平均水平——約950公里。根據(jù)世界銀行的數(shù)據(jù)，只有三分之一的非洲人能夠使用公路。

一個例子是，從位于東非的喀麥隆港口杜阿拉，運送一個集裝箱到與喀麥隆接壤的中部非洲國家乍得最大城市恩賈梅納，運費是杜阿拉到上海的6倍，而且時間多出1倍。

普林斯說，許多中國企業(yè)已經(jīng)成功在非洲經(jīng)營了幾十年，“如今我們在非洲看到的是他們和那些非洲國家之間的關(guān)系不斷發(fā)展，變得更加復(fù)雜。”

更為重要的是，“相對容易完成的目標(biāo)已經(jīng)不多，中國企業(yè)將不得不進入一些比以往更前沿的地區(qū)。這意味著，他們將面臨前所未有的與基礎(chǔ)設(shè)施相關(guān)或者受安全因素驅(qū)動的威脅。”

他說，先豐集團的很大一部分目標(biāo)是成為企業(yè)進入這些區(qū)域的向?qū)В峁┙ㄗh并幫客戶積極解決問題，使他們在非洲的運營擁有更高的盈利能力。

導(dǎo)致交通困難的因素，不止是缺乏基礎(chǔ)設(shè)施。雖然近年來整個大陸的戰(zhàn)爭明顯減少，但所有土地都被不同的軍隊、武裝和集團所分割。

作為世界上最有名的安全專家，普林斯認為，在非洲不同地區(qū)的安全風(fēng)險是完全不同的。

例如在尼日利亞北部，越來越激進、越來越有攻擊性的伊斯蘭激進組織博科圣地是主要的安全威脅。但在尼日利亞南部，任何城市都會遇到收入不均帶來的安全沖擊，“也就是說，將會是經(jīng)濟驅(qū)動型的犯罪，而不是意識形態(tài)所驅(qū)動的。”

同時，礦業(yè)公司等所面臨的風(fēng)險，往往也不同于農(nóng)業(yè)項目。

它們所面臨的風(fēng)險來自于基礎(chǔ)設(shè)施以及地緣政治的挑戰(zhàn)。“基礎(chǔ)設(shè)施的風(fēng)險包括如何獲得以及運輸昂貴的設(shè)施，如何在地形復(fù)雜的市場建立安全的供應(yīng)鏈，如何擴大不充足的港口設(shè)施以適應(yīng)更高的生產(chǎn)水平。”

地緣政治的挑戰(zhàn)則包括工人罷工，采礦基地被攻擊，人員被綁架，以及導(dǎo)致礦區(qū)暫時關(guān)閉的沖突。

普林斯認為，每個在非洲運營的工業(yè)或者商業(yè)部門都面臨一系列不同的風(fēng)險，所以，如果要充分面對和緩解這些風(fēng)險，“了解風(fēng)險之間的微妙差別至關(guān)重要。”

有見識的投資者

如今，普林斯經(jīng)常到北京，雖然經(jīng)常是連工作餐都已經(jīng)排滿了會談的短短兩天。

對于中國人，普林斯說：“我一直充滿敬意，我發(fā)現(xiàn)他們是努力并且有見識的投資者。”

離開“黑水”之后，他成立了自己的私募股權(quán)公司先豐資源集團，主要從事在非洲的自然資源開發(fā)，包括投資于基礎(chǔ)設(shè)施、礦業(yè)、石油和天然氣勘探。

“當(dāng)我在中國募集資金的時候，我發(fā)現(xiàn)所接觸的中國公司，都對先豐集團現(xiàn)在所提供的這類型服務(wù)有著強烈的需求。我們的中國合作伙伴曾找到我們，希望為他們在非洲的生意提供物流和供應(yīng)鏈方面的支持。考慮到中國是非洲最大的貿(mào)易伙伴，中國企業(yè)也將會是我們主要的潛在客戶。”他告訴《瞭望東方周刊》。

2014年春，先豐資源集團與港交所上市公司天地數(shù)碼開始談判。至2014年1月，據(jù)港交所披露，普林斯成為天地數(shù)碼執(zhí)行董事兼主席，先豐資源集團與天地數(shù)碼進行了一系列股權(quán)和資本方面的“深度融合”，后者也更名為先豐集團。

普林斯不僅得到了數(shù)百萬美元現(xiàn)金，還可以低價認購數(shù)億股權(quán)。

而在更早的2006年，中信集團就入股25%成為天地數(shù)碼的單一大股東，并委派5名代表加入天地數(shù)碼董事局。中信集團當(dāng)時也宣布，天地數(shù)碼可以優(yōu)先進入自己的業(yè)務(wù)合作。

現(xiàn)在，它的下屬機構(gòu)在南非、莫桑比克、納米比亞、安哥拉、阿爾及利亞等非洲國家都擁有業(yè)務(wù)。

普林斯說，他通過各種方式，比如在香港和北京呆更多時間、閱讀關(guān)于中國歷史和哲學(xué)的書籍，以及與中國合作伙伴建立真正的友誼等等，從而更好地了解中國。

至于和家人騎自行車游歷中國，“對我們來說，這是一個了解真實中國的重要方式，包括其歷史和令人興奮的未來。”

作為一名擁有軍方背景的美國人，普林斯如何獲取中資公司的信任？

他說：“我希望中國公司把我以往的經(jīng)驗看做我們能夠完成客戶所賦予使命的一個證明。我們是一個建立在效率之上、能夠創(chuàng)造性解決問題的公司，并且擁有為在非洲的客戶解決困難挑戰(zhàn)所需要的勇氣。”endprint