左宗棠的刻薄與慷慨

鄢世洪

左宗棠（1812—1885），漢族，字季高，一字樸存，號湘上農人。湖南湘陰人（今湖南湘陰縣界頭鋪鎮）。晚清重臣，著名湘軍將領，洋務派首領。左宗棠少年時屢試不第，轉而就讀于長沙岳麓書院，留意農事，遍讀群書，鉆研輿地、兵法，后來竟因此成為清朝后期著名大臣，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。一生經歷了湘軍鎮壓太平天國運動。洋務運動、平定陜甘“同治回變”和收復新疆維護中國統一等重要歷史事件。

左宗棠幼年時，家極貧。每年歲末，必拿東西到當鋪典當，靠典當來的錢，方能過年。那時，左宗棠家最值錢的東西就是一個銅質的洗臉盆，全家就靠著這個洗臉盆到當鋪里典當回800文錢，作為過年的全部費用。然后，等下一年家里攢夠了錢，再去當鋪贖回這個銅臉盆。如此往復，這個銅臉盆幫左宗棠一家度過了兩三年的困難時光。

又一個年末，左宗棠再次興沖沖地拿著大銅盆到當鋪去，準備拿到那800文錢，好置辦這一年的年貨。可這一次，當鋪的伙計告訴他，他家的這個洗臉盆當了這么幾年，需要折舊，今年只能當500文錢了。左宗棠一聽，急了，他知道，根據往年的慣例，800文錢也只能勉強過個年，如果只有500文錢，那這個年就會過得更加不像樣了。于是，他就和伙計大吵起來，甚至把典當鋪的老板也引來了。老板對左宗棠家的情況雖然了如指掌，但沒有格外同情，依然在商言商，只給左宗棠當了500文錢。不用說，那一年，左宗棠家的年過得肯定是十分憋悶。

這件事情郁積在左宗棠心里幾十年，后來，他身居高位后，終于找了個機會，把典當鋪老板勒索了3000兩銀子，出了這口“冤氣”。

成年后，有一年，左宗棠到京城會試，卻不幸名落孫山。由于家里帶來的盤纏不多，他在北京轉了幾圈后，就沒有錢回家了。了解到他的窘境，一個朋友送給了他300兩銀子，讓他盡快啟程回家。

左宗棠知道，自己來京考試，已經把家里的錢都用光了，家里的老婆和孩子還眼巴巴地等著自己帶錢回家接濟家用呢。于是，他就急急往家趕。

一天黃昏，看著天色已晚，左宗棠就投宿在路上一家小客店。吃過晚飯，左宗棠正準備睡覺，忽然看到四五個大漢氣勢洶洶地闖進店里，圍著一個老太婆，而老太婆也呼天搶地地要去尋死。待幾個大漢走后，左宗棠問老太婆是怎么回事。老太婆說，她欠了那幾個人三四百兩銀子，因無法還錢，只有一死了之。左宗棠對老太婆說，你先不要著急，等我來給你想辦法。

第二天，那群人又找上門來。左宗棠就對他們說，你們不要再逼這個老太婆了，逼死她也沒有錢，我是一個過路客，身上帶的錢也不多，我可以拿200兩銀子替她還債，但剩下的你們也不能再向她要了。那伙人看老太婆也實在拿不出錢來，就無奈地答應了。左宗棠替老太婆還了債，輾轉南回湘陰。可回到家時，身上幾乎又分文不剩了，老婆、孩子的希望也落了空。

把300文錢的委屈記在心里幾十年，還依靠權勢敲詐別人3000兩銀子，左宗棠的“刻薄”顯而易見。但是，看到一個與己無關的人受難，他又慷慨地拿出自己僅有的200兩銀子。左宗棠貌似矛盾的舉動里，顯示出的是他對為富不仁者的厭惡和對受難百姓的同情。