人在太空會長壽還是短壽？

徐風

人在太空老得快還是老得慢？這個問題引起科學家的爭論。

在太空老得慢？

根據愛因斯坦的相對論，速度越快，它相對的時間會減慢，接近光速的物體，時間會慢得幾乎停下來。地球上的物體要想擺脫地球引力飛到太空，就必須達到一定的速度。在地球人看來，太空中快速運動的物體上的時間流轉緩慢。

科學家做過一個實驗。他們在地球上模擬太空環境，讓蟲子生活在這種環境中。一段時間后，科學家發現蟲子身上會有幾個基因停止工作。這些基因停止工作的蟲子，其壽命就會明顯比其他蟲子長。

科學家發現，這種情況在宇航員身體上也有所反映。他們通過生物學方法檢測宇航員的肌肉組織和基因，發現宇航員的肌肉老化的速度普遍變慢。另外，還有一些基因本來在地球上是活躍的，到了太空后，就停止工作了。 進一步檢測發現，原來是肌肉中導致衰老的有毒物質累積得少了。肌肉老化緩慢的原因正是那幾個基因停止工作后的結果。

科學家想到，如果在地球上通過基因改造的技術，阻止這些基因的功能發揮作用，甚至讓它們停止工作的話，人類也許可以延長壽命。

在太空老得快？

但是另一些科學家卻認為，在太空中人會老得快。在太空飛行，尤其是超過月地空間的深空飛行，所遇到的首要問題就是長期失重。短期、近地空間的宇航活動會造成宇航員的太空運動病：頭暈、出虛汗、流涎、惡心、嘔吐等等。當然，這些癥狀通常都會在宇航員返回地面后逐漸消除。

可是有一個問題卻很難解決，那就是太空飛行會引起骨質疏松。人類的骨骼長期以來為適應地球引力，產生了一種“反地球引力”的機能。一旦人類進入失重的太空環境，這些能力將消失殆盡，肌肉開始萎縮，骨骼中的礦物質也會減少。

過長的失重時間將造成骨骼的永久性損傷，極易導致骨折。另外，鈣的大量流失也會加劇骨質疏松，造成不可逆轉的后果。失重還可使腦垂體分泌激素的數量降低，這大大削弱了人體的新陳代謝和免疫功能。

以上因素都會引起人的衰老，所以，人在太空中比在地球上衰老得快。

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美國物理學家們經過精確測算得出一個有趣結論：人在地球上所處的位置越高，人老得越快——雖然只快了微不足道的一點點。這項結果再次驗證了愛因斯坦相對論的正確性。

研究人員使用原子鐘測量后發現，位置每升高約33厘米，兩地的時間在一年中就相差十億分之一秒。也就是說，即使你在381米高的帝國大廈的頂層待100年，你的生命也只比地面上的人快了大約萬分之一秒。endprint