“OK”征服世界17 5年

溫玉順+南木

誕生于19世紀縮寫潮

近段時間，美國64歲的退休英語教師在街頭派發了倡議設立“國際OK日”的宣傳卡片。“人們都會說‘OK這個詞，但并不知道這個詞語的來源。”納斯說，“可能它被用得太普及了，被人們遺忘了。”

在維基百科中，關于“OK”的祖先，有20多種解釋。“OK”誕生于19世紀的縮寫潮中，后來跟它的手勢一起紅遍了全球。十九世紀三十年代末，受過教育的年輕人圈子中有一個廣受喜愛的做法，就是故意拼錯單詞并縮寫這些詞，然后在互相交談中把這些縮寫當作俚語使用。比如，他們會把“No use”（沒有用處）寫成“KY”（“know yuse”），把“No go”寫成“KG”（“Know go”）。

OK的正式誕生，被認為是來自一個玩笑。1839年3月23日出版的《波士頓晨報》發表了一篇幽默文章，主題是調侃一個社會組織的行為，其中第一次在報章上出現了：“o.k.—all correct”的字樣，從此“OK”登上了大雅之堂，堂而皇之地得到了公眾的接受和認可。

有趣的傳說

美國還有不少關于“OK”的其他出處。一種說法是，在美國南北戰爭時，有一位制造干燥食品的商人名叫奧林·肯德爾（Orrin Kendall），他的產品被用作軍糧，每一塊壓縮餅干上都印有他姓名的縮寫“OK”。軍糧受歡迎，因此這個商標非常著名。

另一個傳說是，在美國衣阿華州的印第安部落里，曾有一位勇敢而且正直的酋長，人稱老基奧卡克（Orrin Kendall）。他不懼怕白人，也不屈從于暴政，他一生言而有信，與政府所簽訂的條約以OK兩字母為憑，對內約束部落，對外從不違約，因而獲得了各方的尊敬。后來美國政府為他立像，并用他的名字為印第安人保留地命名。

美國鐵路扳道工人最初也使用“OK”，他們值班時，如果鐵路上一切正常，就說聲All correct，由于All音接近“O”，correct音近“K”，為了方便，工人們就省讀“OK”來表示同樣的意思。

怎么就火了？

“OK”這個詞為什么沒有像其他俚語那樣消失呢？這與政治有關。1840年，美國民主黨總統候選人馬丁·范·布倫在競選時用“OK”作為競選口號。原來他出生于紐約的老金德胡克，用這個地名的頭兩個字母作為競選口號，意思是“競選成功”。

報紙的編輯們更是據此發揮，杜撰出很多“新”詞，如Oll Killed（絕殺）， Orfully Konfused（超級困惑）， Often Kontradicts（常態傳統）等等，無形中大助了布倫的聲威，選舉結束后，“OK”這個組合深深地植根在民眾心目中。

19世紀末，有的人給“OK”添上一點后綴，變成okey-dokey 或是okey-doke，說起來可以加強語氣，或是像兒童說話那樣帶上些許俏皮。在熱播電視劇《辛普森一家人》里，“OK”更出了加長版okely-dokely。20世紀初，美國總統威爾遜在批復文件中使用“OK”來增強自己的權威。

“OK”這個詞語日漸深入美國人的生活，人們會在電報中用“OK”表示平安。《OK：美國最偉大詞語不可思議的故事》一書作者艾倫·梅特卡夫表示，1969年宇航員奧爾德林在月球上說的第一句話就是“OK，發動機停止”。

為何這樣火？

19世紀后期，“OK”開始了向英國以及世界各地的擴張。如今，“OK”已不再令人聯想起那些有關文盲的污名，就算是出自美國總統奧巴馬口中也沒什么不妥。奧巴馬在2009年就曾對在校學生說過：“那是OK的（That's OK）。”英國首相卡梅倫也可以在不經意間輕易地說出這個詞。

然而，盡管“OK”已經主宰了世界各地的對話，它還是很難出現在很大一部分場合中。大多數正式演講和報告都不會用這個詞。美國小說作家們大都避免使用“OK”，即便是馬克·吐溫這種大量使用俚語的作家也不例外。

美國出口的最流行單詞

如今，“OK”和代表它的手勢早已走遍全球。它簡單易學，朗朗上口，隨處可見。根據語言學家的統計，在當今人類的口語中，這個詞被用得最多、最廣。現代的短信息促使一大批縮寫詞誕生，比如BTW（by the way，順便說）、LOL（laugh out loud，大聲笑），但在流行程度上都無法跟“OK”相比。例如，谷歌眼鏡的語音啟動是“OK， Glass”，美國最著名的約會網站名為“OK Cupid”。

在聯合國機構，每天都會正常使用6種語言，但翻譯員們不需要將“OK”翻譯成外交官的母語，因為每個人都懂得它的意思。或許這就是美國教師納斯這么努力地支持將3月23日定為“國際OK日”的原因。