生命：紅

“這是前幾年在國內淘換的，新東西，也是頭一件。”他一邊說，一邊將正把玩的手串遞過來。接過手串，手感沉甸甸，看材質致密，與象牙有幾分相似；細端詳，13顆淡黃色的珠子，直徑約為1.5厘米，顆顆頂紅，似有羊脂玉的光澤，拿到手里卻是溫潤的。是了，這便是鶴頂紅。

這里的鶴頂紅絕不是武俠小說中無色無味、見血封喉、牽機斷腸的稀世毒藥，也不是仙鶴的頭頂紅冠，而是產自東南亞熱帶雨林的盔犀鳥的頭胄部分。一般的鳥類頭骨皆為中空，無法雕刻，而盔犀鳥的頭胄部分為實心，且外紅內黃，質地細膩，易于雕刻，在“一紅二黑三白”的收藏排行上，位居第一。

早時，東南亞藩屬國向中國進貢盔犀鳥雄鳥頭胄，因無人知曉該鳥形態，最后臆測其是“仙鶴”。逢迎了中國官員朝服上的“仙鶴”圖案，于是引申出“官居一品”、“指日高升”的寓意，頭胄頂上的一點朱紅，為所有的頭胄文章提供了靈感。頭胄因一點紅而貴，稱鶴頂紅。最早具體描述其形態特征的是鄭和下西洋的隨員馬歡。根據其所著《瀛涯勝覽》：“鶴頂鳥大于鴨，毛黑脛長，腦骨厚寸余，內黃外紅，俱鮮麗可愛。”

這種產自東南亞稀有鳥類的頭骨，自元朝起就以進貢和貿易的方式走進中國人的視野。明代鄭和下西洋后，出產國以鶴頂紅上貢明朝廷。明朝廷十分歡喜，同賜時還擬定了一個價格：

一兩金=50鶴頂，一兩銀=15鶴頂

一鶴頂=2牙質（兩斤象牙）

有了明確的價格，鶴頂紅開始穿著標簽穿行在中國的貿易市場。朝廷官員將其制作酒杯、腰帶等賞玩之物，尤以制帶為盛。鶴頂紅朝珠也是當時官員的至愛，因為盔犀鳥頭骨紅頂有限，一只壽命四五十年的盔犀鳥，其頭骨厚度也僅能雕出兩顆帶紅的珠子。即便并非顆顆帶紅，流傳至今的朝珠也是少之又少。

據史料，明代的三品官員所系腰帶多以“金鑲雕花銀母、牙質、明角、沉檀”裝飾，四品則用“金鑲玳瑁、鶴頂、銀母、明角、伽楠、沉速”。朝廷規定的鶴頂價格高于象牙，但因容易得到，地位卻在牙質之下，與玳瑁、伽楠等相當。明中期以后，中國國力漸弱，再無此貢物，清朝又施“海禁”，鶴頂來料絕跡，價值驟增。

2007年紐約佳士得春拍上，一只寸許齊白石作鶴頂紅“一品仙鶴”鼻煙壺，成交價超過65萬元。

盔犀鳥的頭骨一般寬不過五六厘米，高十多厘米，厚度不過一厘米左右，能在上面雕刻出花樣，只有中國的雕工能夠勝任。進貢的鶴頂紅都是在中國境內雕刻，以京工（北京制作）為最佳，蘇工（蘇州制作）和廣工（廣州制作）也名在榜上。

見諸市場的鶴頂紅，以頭骨隨形雕件為主，還有鼻煙壺和少量手串。鶴頂紅最昂貴稀罕的是珠子。除非鳥的年齡足夠大，頭骨足夠厚，才可能磨成珠子或鼻煙壺。顆顆帶紅的手串是最為寶貴的，隨形雕件對原料沒有這么高的要求。價格沒那么高。鶴頂紅材質第一位，雕工第二位。

鶴頂紅因其資源的不可再生性和文化價值成為拍場上競相爭奪的對象，近年來各大拍賣會上的鶴頂紅雕件，每件均以估價五倍乃至十倍的價格成交，升值潛力非同小可。這一方面引起了造假者的關注，以樹脂或牛角一類混合物制造的高仿鶴頂紅悄然興起，另一方面，盔犀鳥頭胄上的“鶴頂紅”一經發現，便遭受滅頂之災，加上生態環境的變化和數百年的捕獵，如今盔犀鳥已瀕臨滅絕。

盔犀鳥隸屬于佛法僧目犀鳥科，分布于馬來半島、蘇門答臘島和婆羅洲，體長可達一米以上，是亞洲個頭最大的犀鳥（但體重比雙角犀鳥略輕）。

犀鳥的頭頂上一般都有頭盔狀角質凸起，這個結構被稱作“盔突”。對于一種會飛的動物來說，體重自然越輕越好。所以大部分犀鳥的盔突都不是實心的，在角質光滑外殼下有蜂巢狀或海綿狀的角質組織做支撐。對于它們來說，盔突的功能可以有兩個：1性炫示；2鳴叫時當做共鳴腔。但盔犀鳥反其道而行之。它們的盔突是實心的，而且質地和象牙頗為類似。因此，盔犀鳥的腦袋顯得很沉重。在求偶時，雄性盔犀鳥會利用沉重的“頭槌”互相攻擊。同時，它們的脂腺分泌出紅色的蠟質液體，將黃色的盔突染紅。

明朝的士大夫正是看上了盔犀鳥頭頂的實心和這一點鮮紅，將其視作稀有的工藝品原材料，但這個原因并不足以威脅到盔犀鳥的生存——但現在不是這樣。

東南亞的人口增長，大量的森林被砍伐，或是為了獲取木料，或是為了獲取耕地。這導致了許多生物賴以生存的棲息地被破壞。因此，盔犀鳥的數量銳減。1950年代，盔犀鳥在新加坡滅絕。比較偏遠的地區尚有一些棲息地保留了下來，使盔犀鳥的種群得以延續。目前，在IUCN的紅色名錄當中，這種大鳥處于近危等級（NT），其數量處于減少的狀態。

在這樣的背景之下，收藏界對鶴頂紅的需求，才真正發揮出了“最后一根稻草”的能量。

目前，盔犀鳥位列《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）的附錄1當中。而中國政府鄭重地在這一公約上簽了字。因此，盔犀鳥在我國等同于國家一級保護動物。它們本身和其制品是禁止出售的。因科學研究、馴養繁殖、展覽等特殊情況，需要出售、收購、利用國家一級保護野生動物或者其產品的，必須經國務院野生動物行政主管部門或者其授權的單位批準。