獨角鯨的秘密

胡雯雯

即使在8月中旬，加拿大北極圈的淳伯雷海灣也是一片荒涼的。小飛機降落在雪地上，伊莎貝爾·格若克鉆出機艙，第一次近距離打量這個目的地，作為一名自由撰稿人和攝影師，她將在這個冰冷、潮濕、刮風不斷的地方待上半個月，跟科研人員一起尋找獨角鯨。

獵物的學名叫獨角鯨，在希臘語里是“獨牙、獨角”的意思。它的角其實是一顆長牙。雄鯨的牙最長能達到3米，呈逆時針扭轉的螺旋狀，中間是空的。在中世紀，它的牙被當作獨角獸的角銷往歐洲和東亞，貴族們將其看做寶物，用鯨牙做的酒杯檢驗酒是否有毒，或是用它來做華貴的家具。醫生則相信它磨成的粉能治百病。

至于獨角鯨為什么長著這么長的牙，科學家一直沒法確定。有人認為這是雄鯨吸引雌鯨的法寶，或是比武的武器；有人認為它們導航的時候會用它來擴大聲納的震動。但可以肯定的是，這根長牙跟吃飯沒有什么關系，它們通常是把食物一口吞進肚子的。

獨角鯨只生活在北極水域，游泳速度極快，神出鬼沒。它們是優秀的歌手，能發出滴答聲、尖叫聲，還會吹口哨來溝通或是導航。

在冰凍的北極海域，約有9萬多頭獨角鯨，其中一小部分住在挪威的斯瓦爾巴德群島，大部分住在格陵蘭島附近，或是加拿大哈德遜灣的北邊。巴芬島附近的獨角鯨群落是最大的。每年夏天，幾百頭獨角鯨會游回這里。奧爾團隊的目標是等逮住至少九頭，給它們裝上追蹤研究用的衛星定位標簽。

奧爾是名資深研究者，過去30年里，他追蹤過300多頭鯨魚，大部分都是獨角鯨和白鯨。這是一項艱苦、難以預測、非常花時間的工作，但卻是研究這種神秘動物的重要方法。獨角鯨是很難了解的一種動物。整個冬天，北極圈一片漆黑，空氣溫度降至零下50度時，它們就躲在厚厚的冰層下，在水下冰穴中交配，靠洋流在冰層中腐蝕出的縫隙透氣。科學家們只能靠衛星捕捉到的信號來追蹤它們。

另一位研究者是來自格陵蘭自然資源研究所的梅茲·海德·約根森，他研究獨角鯨有20個年頭了。他發現，獨角鯨的移動軌跡非常嚴謹。每年春秋，每個群落遵循的都是同一條遷徙路徑。

獨角鯨是在北極嚴寒中航行和生存的專家。冬天，它們會稔熟地循著冰層間細細的裂縫，找到回家的路。“我第一次看到冰層變化的速度時十分著迷，”華盛頓大學的克里斯蒂·萊德說，“不到一個小時，一整條冰道就能完全封凍，再也看不出來。獨角鯨好像有預知能力似的，總能趕在冰道封凍前迅速穿過去。”

另外，獨角鯨還有一門技能，就是深潛。根據追蹤器的記載，它們能以近乎垂直的速度，一口氣潛進1800米深的海里，一次潛水7分鐘——20分鐘。這個速度在鯨類中是無出其右的，因此讓它們逃離了很多麻煩。

即使這樣，突如其來的寒流還是會困住它們。2008年——2010年間，巴芬島方面已經報告了幾起獨角鯨被困在冰層下的事件。它們沒法浮出水面呼吸，最終溺亡。

一開始，科學家們認為這全是海洋冰層變化惹的禍。但后來他們發現，海洋反射地震調查才是主犯。獨角鯨對聲音是非常敏感的，探測地震的空氣槍發出的噪音，干擾了它們遷徙的路徑。它們被迫趕回夏天的覓食地，被迅速封凍的冰層困在水下。奧爾和萊德打算用聲音記錄儀和心率計，專門研究獨角鯨對人類噪聲的接收和反應。

8月的巴芬島是沒有黑夜的。我們分成三班，裹得嚴嚴實實地在寒風里哆嗦，24小時輪流守著漁網，同時還要提防北極熊的不請自來。在這個季節，會有幾百頭獨角鯨游過。雖然我們一頭也沒有抓住，但隨時要保持警惕。一旦獨角鯨撞上了網，就得第一時間把它解出來，不然它很快會沉溺。

北極的變化，在近幾十年來非常明顯。從1979年到現在，共有200萬平方公里長年不化的冰層消融了。按這個速度，在2050年夏天，北極海面就沒有什么冰了。獨角鯨那時還能活下去嗎？

答案很不樂觀。研究人員對比過不同的北極海洋哺乳動物對氣候暖化的敏感度，獨角鯨是里面表現最糟糕的。它們活動范圍固定，對于海面冰層非常依賴，而且很挑食。

夏季冰層消失帶來的另一個問題是安全。一旦這些海面徹底打開，虎鯨就能自由來去了。虎鯨是一種非常聰明的食肉動物，處于海洋食物鏈的頂端。有些個體一輩子只吃魚類，有些也會獵殺海豹、海獅、海豚甚至是其他鯨類。由于它們背上有大大的背鰭，在冰層覆蓋的海洋里是很難游動的，但加拿大北極圈東面已經敞開了懷抱，這無疑把那里的獨角鯨擺上了它們的餐桌。

獨角鯨們還要擔心自己的餐桌。消失的海面冰層，上升的溫度，都讓它們喜歡的食物越來越少。以哈德遜灣為例，由于近年的升溫，毛鱗魚和北極鱈魚在過去30年中數量下降了很多，而后者是獨角鯨為數不多的食物中很重要的一種。科學家們希望通過研究，看看它們能否對其他獵物感興趣。加拿大曼尼托巴大學的學者科尼·華特（Cortney Watt）對比過巴芬灣、北哈德遜灣和格陵蘭島東岸的獨角鯨，發現它們對食物的偏好，取決于當時所在的地方。“所以，它們也許能根據獵物的改變來調整菜單。”

但是，解凍的海洋還會帶來其他沒那么容易適應的東西，比如商業船只和工業開發。加拿大WWF組織的皮特·埃文斯（Peter Ewins）和同事們提交過一份報告，認為這些商業活動和三種鯨類（白鯨、獨角鯨和弓頭鯨）活動區域的交疊，會引發不良后果。

比如，巴芬島北面近期探測到的鐵礦，會在獨角鯨夏天活動的水域引來大批商業船只。“這些船只可能帶來的燃油污染、聲音干擾和船只撞擊都讓人擔心。”華特說。他們提交了一系列減輕影響的建議，包括仔細規劃航道，在特定地區禁止工業開發活動，以及限制海洋地震探測等。

皮特·埃文斯表示，對獨角鯨進行追蹤，除了可以了解它們的習性外，還可以同時了解其他生活在海冰區域的北極生物，如何適應受氣候暖化而逐年減少的海冰環境，以及生活環境改變后，對它們所帶來的沖擊。

幾天毫無收獲的等待后，我們有點意興闌珊。大家打牌、等待、喝咖啡、再等待、再灌下更多的咖啡……但沒有人睡過一個整覺，因為獨角鯨最容易在半夜的時候被捕，所以我們得隨時待命，一聽到信號就行動起來。

抓住的是一條四米長的母鯨，她驚慌失措，拼命想回到幼鯨身邊去。大家好不容易讓她平靜下來。奧爾用尼龍別針在她背上固定了一只衛星追蹤器，這是一塊比撲克牌還小的芯片，每天能傳輸幾百個關于溫度、鹽度等海洋學數據，但不會影響她的正常生活。

其他人迅速收集了一小塊皮膚樣本，用來做基因檢測。另一些人則負責做全面的體檢：監聽心率，取血液和氣孔的樣本，記錄體溫、疤痕和蛻皮的痕跡。“我們盡量讓檢查速戰速決，并確保她不會經受太大的精神壓力。”30分鐘不到，這條母鯨回到了自己的幼崽身邊。

研究獨角鯨的習性，還需要收集更多信息。“就算是研究一個很小的細節，也要花幾年時間。”萊德說。但北極的環境變化太快，時間已經成了奢侈品。就算有衛星追蹤系統，也不是那么容易的。以前固定在淳伯雷灣的一條母鯨背上的追蹤器，14個月后還在發射信號，這已經算最厲害的了。大部分追蹤器的有效期是五六個月。研究者們這個夏天只逮到了5條獨角鯨。其中一條鯨的追蹤器幾星期后就失效了，其他幾個的信號則在四個月后消失。消失的可能性有很多：程序故障、鯨魚被虎鯨吃掉、成了獵人的戰利品……

然而，科學家們還是滿懷熱情地去研究這種神一樣的動物。盡管它們的壽命可以達到五十年，但它們又是一種容易滅絕的動物，極其挑食，繁殖很慢，基因單一。萊德認為，幾千年前，大量獨角鯨被冰所困集體死亡，是導致如今獨角鯨基因構成過于單一的原因。另外，它們每三年才生一胎，懷孕要15個月，哺乳期則長達20個月。只有斷奶之后，幼鯨才能獨立生活。這種動物在極端寒冷的環境中存活了幾千年，經歷過各種戲劇性的災難。但是，未來它們還能堅持多久呢？endprint