發現“霍比特人”十年紀

思柯

發現“霍比特人”十年紀

思柯

《自然》雜志2004年10月28日發表了題為“印尼弗洛勒斯島更新世晚期矮小古人類新人種 （A new small-bodied hominin from the Late Pleistocene of Flores,Indonesia）”的論文，至今已過去了整整十年。這個矮小古人類被科學家命名為“弗洛勒斯人”，同時被昵稱為“霍比特人”，這或多或少是受到了托爾金的啟發，弗洛勒斯人如果能像托爾金筆下的霍比特人一樣閑適、慵懶地生活在由矮人、精靈和巨人組成的中土世界里，倒也真是幸福的古人類。

發現霍比特人的印度尼西亞梁布亞洞穴考古發掘工作由澳大利亞考古學家邁克·莫爾伍德于1999年發起，當時只是探尋古人類從亞洲大陸遷徙至澳大利亞的足跡。2003年9月2日這天卻意外發現了這具生活在1.8萬年前，身高僅一米、腦容量400ml，編號為LB1的女性骨骼化石。隨后，彼得·布朗、迪恩·福爾克等古人類學家、進化人類學家參與研究鑒定，認為LB1是直立人的一個分支或是南方古猿的一個分支，也有科學家堅持認為LB1只是一個病理性標本。對此，福爾克表示，在古人類學研究中，新標本的出現總會引起爭議，過去是這樣，以后也永遠會是這樣。

顯然，探索人類起源不是撰寫奇幻故事，人類進化歷程仍舊撲朔迷離。在達爾文進化論的指導下，20世紀90年代時古人類學家似乎已經弄清楚了人類的進化史，基于當時出土的古人類化石和一些基因分析結果，認為最初的古人類出現在440萬年前的東非，人屬在200多萬年前出現。100多萬年前，古人類走出非洲，歐亞大陸的尼安德特人等人屬成員開始出現，直到被非洲崛起的智人也即現代人取代。但是，隨后發現的化石和基因證據動搖甚至推翻了這一人類起源理論的諸多方面。

更多出土的化石使得人類進化樹枝繁葉茂，揭秘人類進化歷程也更具挑戰性。例如，出土于乍得杜蘭沙漠有著700萬年歷史的化石就將古人類起源提前了200萬年，起源地也從東非轉到了西非。發現霍比特人也為發展這一理論提供了一種可能性：根據這支人族格外幼小的體態，可能是從一支與南方古猿類似的祖先那兒遺傳下來的，這支祖先在200萬年之前甚至更早就走出了非洲大陸，最終來到弗洛勒斯島，直到1.7萬年前滅絕。

十年過去了，發現霍比特人的團隊成員莫爾伍德、雷登·索約諾和特烏庫·雅各布等三人已不幸辭世，尤其是專心致志獻身于考古事業的邁克·莫爾伍德，他直接推動了霍比特人的發現，值得我們永遠銘記。如今，梁布亞的發掘還在繼續，有關霍比特人研究的諸多問題依然沒有定論，霍比特人事件仍在引發對許多重大問題的爭論。但是，正如地球年代學家理查德·羅伯茨所說，她打開了一扇門，讓人們以更加開放的思維來看待一切。未來，值得我們期待。