宋朝的象牙

孫雅彬

如果您生活在宋朝，但凡有點人生追求，都會跟象牙較勁。

在奉行“萬般皆下品、唯有讀書高”的時代，書念得好，大概率事件是邁入仕途，既然走仕途，就與象牙脫不了干系。

宋朝五品以上的官員上班時要手持象牙笏板，五品以下官員用槐木笏板。不論您品行高潔，還是腰纏萬貫，都要遵守這項規定。就像現在按級別規定公務用車、差旅住宿的標準一樣。

笏板的誕生，最初為的是解決實際問題，充當領導干部的記事本。在沒有紙的年月里，官員隨身攜帶笏板，用來記錄自己向君王匯報事情的要點，同時記下老板做出的指示，回去落實，是為“笏者，臣見君秉，書思對命者也”。

作為記事本，笏板屬于功能性用品，對材質要求不高，竹板、木板都可以，只需分量輕、便于攜帶即可。據記載，“笏長兩尺六寸，中寬三寸”。按今天的尺寸換算下來，大概半米長，五厘米寬，面積可是不小，如果把字寫小寫密，很能記錄些東西，非常實用。

在宋朝，手持笏板并不僅限于面見君王。但凡規模較大的官員聚會或公務活動，人人手里都得拿塊板，不為別的，得讓會議主辦部門一眼看到就能判知您的級別，便于就餐什么的安排與身份相匹配的座位。官員之間見了面，尊卑高低盡在掌握，眼睛輕輕一掃，寒暄前心里已有底數。

當然，宋朝此舉實非創新，而是繼承傳統。早在漢代前后，笏板就開始體現官僚體系的森嚴等級。《禮記·玉藻》記載，“笏，天子以球玉，諸侯以象，大夫以魚須文竹”。笏板按照職級高低，依次以美玉、象牙、竹木板等材質予以區分。

按說漢代發明了造紙術，技術進步已經把記錄難題拿下，笏板跟紙板比起來，在寫字的效率和效果上簡直弱爆了。從功能需求上，其歷史使命已經完成，可以光榮謝幕。但此時材質上的簡單差別早已在時光的推移打磨下，脫胎換骨為尊卑高低的代言，官僚主義的等級色彩已經滲入笏板骨髓，這一符號價值超脫并超越了本來的工具屬性，具有了豐富內涵和象征意義，使得它本該退休卻繼續返聘，繼續在官場發揮余熱。

象牙確實堪任身份和財富的代言。9世紀的時候，歐洲人給領導送禮，不過象牙梳子一把，天朝官員卻手持半米長的象牙笏板，絕對高端大氣上檔次。當然，天朝老百姓也是威武非常的，陸游曾在四川見到當地做酒水生意的婦女頭頂“插大象牙梳，如手大”，比歐洲人氣派不知多少倍。只不過，人的檔次上去了，大象卻為之丟了性命。

早在宋太宗在位時，有大食商人來進貢，宋太宗親切接見，問其國特產，得到的答復就是“唯犀象香藥”。太宗問詢如何抓捕大象，對曰：“象用象媒誘至，漸以大繩羈縻之。”誘捕活象取牙，與當時流行的“奪取者上也，身死者次之”的象牙遴選標準有關，人們普遍認為，直接從活象身上取得的牙比死象的牙質量要高很多。

紹興元年，大食商人蒲亞里向宋朝廷進貢象牙209只，每只都在50多斤以上，因數目太多，總價達5000萬錢，宋朝廷沒都留下，從中挑選了個頭較大的象牙100只，準備“解笏造帶宣賜臣僚使用”，給官員們制作笏板。如果進貢的這些象牙都取自活象，那么至少有100多只大象為此付出了生命代價。

由此看來，沒有買賣就沒有殺害，擱在千年之前的大宋朝同樣適用。