WhatsApp巨資嫁入Facebook

過境之風

2014年2月20日，還有四天就迎來37歲生日的簡·庫姆在美國加利福尼亞州山景市的一家社會服務辦公室門口簽署了與Facebook達成的總共190億美元的收購協議。190億美元是Facebook市值的九分之一，作為兩名雅虎前員工創辦的公司，該收購價格也只比雅虎目前的市值少一半而已。

簡單之美

對于WhatsApp，兩個字可以形容——簡單。對于一個全球活躍用戶量超過四億的手機App，這點反而顯得有趣。WhatsApp專注于改善人與人之間的直接通訊聯系，沒有夾帶任何其他功能，并長期執著于提高用戶的使用體驗。創業之初，庫姆就為自己追求極致產品訂立了三條法則：第一，自己推出的服務不帶廣告；第二，為了保障用戶隱私，自己的這一服務不會存儲消息；第三，自己推出這一服務的宗旨將是持續提高用戶體驗。

WhatsApp起家于美國，但它的主要市場在歐洲和南美，并處于市場的領先地位。而在美國，在同類的通訊手機應用中，它的市場占有率大概占到35%左右，低于Facebook 的聊天應用Messenger的46%。

與微信的“一平臺，多功能”的形式不同，WhatsApp的功能非常基本。它會從手機通訊錄中提取聯系人信息，然后將同樣使用這個App的人集成列表，用戶便可以直接通過自己的手機號碼注冊，向通訊錄中的聯系人發送短消息或者圖片和語音。只要通過WhatsApp，無論你在全球任何角落，都可以向另一個WhatsApp用戶發送信息。

WhatsApp作為最早的手機短信替代App之一，在幾年前就開始流行。與中國的短信單向收費方式不同，美國的短信業務采用雙向收費，價格昂貴。WhatsApp就是解決了手機用戶發短信昂貴的問題。它的界面也與正常的短信界面類似，因此可以在有網絡的前提下幾乎完全替代普通短信功能。就像中國人喜歡用QQ聊天，WhatsApp也成為了歐美用戶聊天的工具。在它加入了圖片和語音發送功能后，變得更受歡迎。

不賣廣告

當你安裝完WhatsApp應用，歡迎首頁有一個鏈接，標題寫著“為什么我們不賣廣告”，字里行間的理直氣壯顯得純粹而可愛。“不賣廣告”是WhatsApp創始之初就定下的規定。這讓許多人頗為不解。

庫姆在公司博客中這樣寫道：“Brian和我花了合并20年的時間在Yahoo工作，我們很努力地保證網站的正常運作。是的，也可以說努力地銷售廣告，因為這就是Yahoo所用的策略……三年前，當我們走到一起決定創建我們自己的產品時，我們不想只是創建另一個廣告交換中心。我們想花時間創建一個人們想用的產品，因為它很實用，還能幫人省錢，并且在細節上讓生活變得更美好。我們知道如果我們能夠做到這些，那么我們就有資格要求付費。我們知道我們可以做到大多數人每天的目標：避免廣告。”

任何媒體公司，最終都變成了廣告公司，少有例外。無論是當年的雅虎，之后的谷歌，還是最近的Facebook，無一例外都因為成功打造了商業廣告平臺從而獲得盈利。WhatsApp的“不做廣告”宣言實屬難得。即使是當年Facebook口口聲聲說重視用戶體驗，卻也在上市之后迅速推出了更多的廣告產品以求盈利。而WhatsApp更為難得的是，其獨特的營銷模式已經讓它獲得了盈利。

WhatsApp的盈利完全依靠用戶購買應用的收費。用戶下載應用后的第一年使用是免費的，之后每年收取0.99美元（約6元人民幣）。憑借全球四億的活躍用戶，作為一個員工只有55人的公司，WhatsApp靠著優秀的使用體驗讓用戶愿意支付費用進而實現了盈利。

嫁入豪門

對于190億的價格，扎克伯格表示絕對物有所值，因為WhatsApp將有助于Facebook在移動端的業務拓展。扎克伯格還表示，WhatsApp的成長軌跡“令他見過的任何一家公司都相形見絀”。他進一步說， WhatsApp是他看到的唯一一款在用戶參與度方面增速超過Facebook的移動應用。

從市場份額來看，WhatsApp在同類通訊類應用中牢牢占據了歐洲和南美市場第一的寶座，而這些正是Facebook希望拓展用戶的重點地區。扎克伯格提出要讓Facebook的用戶超過30億。在這個目標下，由于舊市場幾乎已經飽和，挖掘新興市場將是Facebook拓展計劃的主要策略。而在美國市場，Facebook自己的Messenger排名第一，WhatsApp排名第二。扎克伯格認為WhatsApp在美國老家的市場仍然有可開發的空間。而如今第一名和第二名的聯合，必將讓Facebook安穩壟斷整個美國的通訊類應用市場。

從使用人群來看，Facebook如今正在經歷著“老齡化”的痛苦。Facebook最早的一批用戶的年齡變大，加上越來越多的成年人加入這個社交平臺，Facebook已經從過去年輕人使用的“新興”事物逐漸轉變成為了主流社會的一部分。對于如今的年輕人來說，Facebook已經不再“酷”，失去了它當年的新鮮感。WhatsApp恰好從這方面彌補了Facebook的不足。WhatsApp的使用人群中年輕人占到了很大部分。盡管WhatsApp從不公布自己的使用群體信息，但從歐美多個關于新媒體使用的研究中都可以發現WhatsApp是年輕群體中最常使用的手機應用之一。從這個角度看，WhatsApp確實可能對Facebook的未來布局產生積極的作用。

而對于WhatsApp來說，經過了多年的發展，除了保持用戶的增長外，并沒有其他更讓人激動的變化。可以預見，過不了幾年，公司的發展可能會遇到瓶頸。即使將使用體驗發揮到極致也無法阻止未來用戶的注意力可能會轉移到其他平臺上去。因此，在這個時候出售公司并尋求新元素的融入無疑是一個非常明智的選擇。與Facebook聯姻后帶來的新鮮血液和新思路可能對WhatsApp的發展帶來一個新的提升。

與此同時，WhatsApp也許注意到來自亞洲同類產品對它的發展可能產生的沖擊。WhatsApp的模仿者比如微信、Line和KaKao都已經在各自的市場站穩腳跟，并開始嘗試向海外市場拓展。微信背后有騰訊，Line和Kakao背后是韓國互聯網巨鱷Naver。短期內它們都不會是WhatsApp的對手，但因為它們雄厚的背景和豐富的資源，它們未來在歐美市場的拓展有相當大的潛力。如今，當Facebook站在WhatsApp的背后，加上Facebook本身的Messenger，這幾乎封死了其他同類通訊應用徹底打開海外市場的可能性。endprint