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11月24日，美國華盛頓，奧巴馬在白宮發表講話，宣布接受國防部長哈格爾的辭呈。

美新防長成燙手山芋

“希望能干滿四年”的美國國防部長哈格爾以體面的方式離任了。在他“被動辭職”之前，白宮內部就已經在熱議接替他的人選。意外的是，一周過去了，被白宮寄予厚望的候選人紛紛表態無意接棒，奧巴馬逼走舊防長容易，任命新防長反而成了難題。

哈格爾被白宮“勸退”的說法得到多家媒體證實。《紐約時報》爆料稱，奧巴馬想要換掉國防部長早已不是什么秘密，近期，他不斷向哈格爾施壓，促使他離任。換掉哈格爾，冠冕堂皇的說法是，應對“伊斯蘭國”威脅，需要不同的策略，但更多分析家認為“政治清算”才是真正的原因。

參加過越戰的哈格爾因反戰姿態受到奧巴馬青睞，但卻是奧巴馬內閣成員中唯一的共和黨人。一般而言，每次中期選舉之后，美國高層都會有一輪新的人事調整，此次也不例外。中期選舉中，奧巴馬因為在敘利亞、烏克蘭、伊拉克、埃博拉等安全問題上應對不力“丟盡了臉面”，將怨氣撒在了唯一的共和黨內閣成員上，既有推脫責任的想法，又有嫁禍共和黨的意愿。

哈格爾走后，誰來領導五角大樓？弗盧努瓦是白宮醞釀已久的新防長人選，她是美國安全中心（CNAS）智庫的創始人之一兼執行主任，曾領銜奧巴馬的2008年國防部過渡團隊，若是她能夠當選，美國國防部史上將迎來首位女部長。意外的是，哈格爾辭職的第二天，弗盧努瓦就“先發制人”宣布自己無意入選。

同一天，既有國會經驗，又曾擔任美軍第82空降師指揮官的杰克·里德也明確拒絕了擔任防長的可能性，這使得白宮新防長提名選項變得非常有限。排名前三位的競爭者，只剩下前國防部副部長阿什頓·卡特仍在考慮之列。

就卡特而言，其任副防長期間大力推動網絡安全，并幫助設立了美國網絡司令部。但與其共事過的高官稱，卡特能力優秀，卻有點居高臨下，讓下屬受不了。此外，一名前政府官員透露，卡特是奧巴馬核心圈子的“局外人”。

雖然位高權重，但對候選人來說，這個防長職位吸引力并不大。且不說兩年后就是大選，美國政壇 “一朝天子一朝臣”，誰也很難在新起點上干滿四年。而且在民主黨中選失利的大背景下，新的國防部長還需要扮演好三種“中間人”的角色：一是民主黨與共和黨之間的“中間人”;二是白宮與五角大樓之間的“中間人”;三是軍方“鷹派”和“鴿派”的“中間人”。國防部的行動將會遭到國會更多掣肘，想干出彩很困難。

下任國防部長還將面臨的巨大挑戰，包括接手美國與伊拉克和敘利亞極端組織“伊斯蘭國”（IS）的戰爭，想辦法關閉在古巴的關塔那摩監獄，從阿富汗撤軍，以及調整軍隊規模應對國會全面削減國防開支。參議院軍事委員會主席麥凱恩一心想讓下任防長同意對IS采取更強硬的措施，且如果伊朗談判破裂，還要考慮武力的可能。

這些問題很可能讓候選人很為難。因為奧巴馬本人在打擊IS和抵制俄羅斯上都很矛盾。如果白宮在關鍵決策上猶豫不決或者逆轉決定，高級內閣官員也將進退兩難。這種事2013年夏天就發生過，當時敘利亞化武事件后奧巴馬下令動武，但后來在沒有首先知會哈格爾的情況下改變了自己的決定。

從官僚體制上看，奧巴馬執政6年來，在外交和安全事務中，過分倚重白宮國家安全顧問，國家安全事務助理蘇珊·賴斯、白宮幕僚長丹尼斯·麥克多諾等頻頻插手，讓歷任國防部長很是窩火。

由于目前參議院的議程已排得很滿，明年1月初，新一屆參議院將履新。奧巴馬很難利用僅剩的30多天時間完成從提名到參院通過的一系列程序。新防長任命需要拖到明年，目前，已經有多位共和黨參議員表示要利用這一人事任命向奧巴馬施壓，兩黨又免不了一場“硬仗”。