埃博拉病毒與巧克力

鐘布

今年萬圣節到來之際，很多父母已注意到了巧克力的價格變化。他們發現，每包巧克力糖果都上漲了5美分～10美分。

眾所周知，生產巧克力的主要原料是可可豆。根據聯合國糧農組織的數據顯示，世界上70%的可可豆產自西非。但緊鄰科特迪瓦的利比里亞和幾內亞已有8000多人感染了埃博拉病毒，其中近一半感染者已經死亡。世界衛生組織說，全球死于埃博拉疫情的人數接近4600人，確診病例超過9000人，而世界第二大可可豆生產國尼日利亞也有幾十例被確診的患者及死亡病例。

埃博拉病毒在西非爆發直接影響到巧克力生產原料——可可豆的價格。科特迪瓦擔心埃博拉病毒進一步擴散，從而不再顧及可可豆農場依賴外來工人采摘可可豆的傳統，從8月開始關閉了該國與利比里亞和幾內亞兩國的邊境關卡。每年10月，科特迪瓦的可可豆采摘季開始，但今年因為從這兩個鄰國來的采摘工人大幅減少，采摘完全無法正常進行。

專家預測，埃博拉病毒導致的可可豆采摘困境將把今年的可可豆價格推至3年來的新高。往年可可豆的交易價格為每噸2000美元～2700美元。而自9月份以來，受埃博拉病毒擴散的影響，可可豆的交易價格上漲到每噸3030美元～3400美元。泛非銀行研究人員預計，盡管可可豆農場主們可以從其他地方招募采摘工人以解燃眉之急，但由于埃博拉病毒擴散的不確定性，沒人能預測本季可可豆市場的走向。

更嚴重的是，埃博拉病毒的蔓延正威脅著全球巧克力的供應鏈。往年這個季節，世界各大巧克力公司都會派大批農藝學家到西非，統計可可樹及其豆莢的數量，并運用多年來建立的數學模型對數據進行分析，從而精確地預測出當年全球可可豆的產量。今年許多農藝學家由于擔心感染埃博拉病毒，沒有到西非各國收集可可豆的數據，其中包括尚未受該病毒影響的科特迪瓦和加納。如此一來，巧克力廠商和專家們在今年的巧克力市場上猶如盲人夜行，完全無法獲知可靠的可可豆產量數據。不過，市場憑借超人的靈敏嗅覺，已經快速地做出了反應，并通過價格影響到6000公里外的美國糖果市場。