“返老還童”不再是夢

青鳥

從古至今恐怕沒有人討厭“返老還童”，那些吸血鬼家族的故事在銀幕上的火熱度、那些對“不老男神”羨慕嫉妒恨的眼神無一例外地表達了我們對“青春無悔不死”的呼喚。在追求返老還童的路途上，我們研究發現了哪些成果？又到達了怎樣的程度呢？

科學家發現奇特水母能夠“返老還童”

據英國《每日郵報》報道，科學家發現一種奇特的海洋微型生物能夠返老還童，在達到性成熟年齡完成交配之后能恢復到年輕幼體狀態，它們是現今世界上發現的唯一一種掌握“返老還童”秘訣的物種。

這種微型海洋生物叫做“燈塔水母”（Turritopsis Nutricula），一旦它們達到性成熟年齡完成交配之后，就又返回至幼體狀態。從海洋生物學角度來講，燈塔水母是一種水螅蟲類生物，也是目前發現唯一一種能夠完全恢復到年輕態的物種，而且這種返老還童的方式可以無限期循環，也就是說只要它們不被掠食者吞食，它們就能夠“返老還童”。

燈塔水母這種長生不老的秘訣在于它們的細胞發育具有“交叉分化進程”。許多水母家族成員通常在完成繁殖之后就死亡，只有燈塔水母具有奇特的功能，可以返回至年輕幼體狀態。

據悉，研究人員發現這種奇特的海洋生物純屬偶然，目前這種體長0.2英寸（約合0.51厘米）的生物成為許多海洋生物學家和基因學家復合性研究的重點對象。燈塔水母主要生活在熱帶海洋水域，科學家認為它們將會逐漸擴散至全球海域。

科學家發現精子能夠“返老還童”

日本科學家日前報告說，在精子形成過程中，部分細胞能“返老還童”，向干細胞逆轉。

日本自然科學研究機構基礎生物學研究所發表新聞公報說，該所教授吉田松生和京都大學研究員中川俊德發現，精子形成過程中的細胞在一定時期內可以“返老還童”，變回干細胞。

20世紀70年代，科學家提出精子形成的“As模型”理論。根據這個模型，精子的形成過程是這樣的：干細胞分裂產生2個細胞質相連的子細胞。隨著分裂的繼續，子細胞數量逐步增加到4個、8個、16個。

以前認為，這種分裂過程是不可逆的，即分裂后的細胞無法再回到干細胞狀態。吉田松生等的成果修正了這個錯誤認識。

在研究中，科學家利用綠色熒光蛋白跟蹤精子的形成過程。結果發現，大部分細胞形成精子的同時，還有一小部分細胞回到初始的干細胞狀態。

科學家研究發現肌肉老化原因

人在衰老的過程中，肌肉的力量會越來越小，對于肌肉損傷的修復能力也會不斷下降。最近，一國際研究小組發現，一種名為成纖維細胞生長因子（FGF2）的蛋白在這一過程中扮演著重要角色，而通過小鼠研究表明，利用常規藥物可以阻止這一進程。這一研究發現對于了解肌肉老化的進程十分重要，且使得未來開發肌肉“返老還童”的新療法成為可能。該研究小組由英國倫敦國王學院、美國哈佛大學及麻省總醫院的研究人員組成，他們發表在《自然》雜志上的論文稱，在人體內的每一塊肌肉組織中，都有一些處于休眠狀態的干細胞，這些干細胞會在肌肉受損傷時被激活，分裂成數百個新的肌肉纖維來修復受損肌肉。在修復過程結束時，會有一些細胞重新補充到休眠狀態的干細胞群中，以保持未來對肌肉的持續修復能力。

研究人員進行了一項針對衰老期小鼠的研究。他們發現，隨著年齡增長，小鼠體內處于休眠狀態的干細胞會逐漸減少，這或許解釋了為什么隨著年齡的增長，肌肉的修復和再生能力會逐漸下降。通過對小鼠老化肌肉進行掃描發現，在老化的肌肉中，一種名為FGF2的蛋白水平極高。這種蛋白具有刺激細胞分裂的能力，即使在不需要的時候，它們也會喚醒休眠干細胞。而對休眠干細胞的持續激活，則意味著干細胞群內細胞數量會逐漸減少，當肌肉組織真正需要干細胞來修復的時候，卻無法作出正常的反應。

進一步研究表明，通過一種常見的FGF2抑制藥物，可以抑制FGF2蛋白，阻止干細胞被無故激活，進而抑制小鼠肌肉組織內干細胞數量的下降。

研究人員表示，現在還不知道為何FGF2蛋白水平會隨著年齡的增長而增加，并在不需要的時候激活干細胞，這需要進行更多的研究。而下一步工作則是要分析人體老化肌肉的狀況，看人體肌肉纖維中干細胞的損耗是否與小鼠具有同樣的機制。

倫敦國王學院的艾伯特·巴松博士表示，目前來說，預防或逆轉老年人的肌肉衰老是一個遙遠的目標，但新研究首次揭示了老年人肌肉老化的過程，這一結果令人興奮。這一發現使得科學家將來有可能找到一種使肌肉“返老還童”的療法，而一旦做到這一點，則意味著老年人可以更加自由、獨立地生活。

逆轉衰老不是夢

據美國《時代》雜志報道，哈佛大學的科學家已發現逆轉衰老的途徑。

科學家發現，年輕實驗鼠的細胞間信息交流旺盛，但實驗鼠衰老后，其體內細胞信息交流能力發生衰退。科學家在給它們注射了一種名為NAD的化學物質后，實驗鼠體內細胞間信息交流得以恢復。連續注射一周后，2歲實驗鼠的肌體組織恢復到與6個月大的實驗鼠相同的狀態。按照人類年齡計算，這相當于使60歲的狀態逆轉為20歲的狀態。這一發現將會對癌癥、糖尿病等衰老性疾病的治療產生重大影響。

美秘密研究“返老還童”藥獲進展

據英國《每日郵報》報道，美國科學家在一項頗具突破性的研究中發現了使人類永葆青春的秘密，為研發“永遠年輕”藥物鋪平了道路。

“返老還童”秘密的研究由美國哈佛大學醫學院的癌癥遺傳學家羅納得·狄平候博士（Ronald Depinho）負責，詳細研究報告發表在權威雜志《自然》中。

狄平候博士首次在動物實驗中使用藥物逆轉了老鼠的衰老過程。治療前，老鼠的皮膚、大腦、內臟和其它器官與一個80歲的老人相似。通過注射藥物，改變了老鼠體內的關鍵酶。在短短兩個月時間內，老鼠體內長出了許多新的細胞，重新煥發活力。

狄平候博士稱，“永遠年輕”藥物一問世，人的壽命可能更長、身體更健康、皮膚更光滑、頭發更有光澤，并且可遠離老年癡呆癥和心臟病的折磨。這種藥物還可能讓男人和女人在耄耋之年仍然很自然地生孩子。此外，健康年數的增加將大大緩解醫療服務成本以及減輕體弱病人的家庭負擔。

這項重大發現的核心體現在一種被稱為“染色體端粒”的結構上。端粒可蓋住染色體末端，使其免受損害。一般情況下，隨著人年齡的增長，染色體末端會變得越來越短，細胞隨之死亡，人就會得老年癡呆癥等有關疾病。科學家發現一種叫做端粒酶的端粒帽可以重建染色體末端，狄平候博士就是通過這種方式使細胞重生，使人類“返老還童”。endprint